도요타 자동차의 아키오 도요다 회장은 최근 기자회견에서 도요타가 우주에서의 이동 수단 개발을 위해 로켓의 개발 및 생산을 탐색하고 있다고 밝혔습니다. 도요타는 자사의 'Woven by Toyota' 모빌리티 회사 통해 일본의 민간 우주 비행 기업인 인터스텔라 테크놀로지스(Interstellar Technologies Inc.)에 약 70억 엔, 즉 약 4400만 달러를 투자하고 있습니다.

도요다 회장은 "로켓 개발에 있어 단 하나의 자동차 회사만이 해야 할 일이 아니다"라며, 이는 테슬라의 일론 머스크가 이끄는 스페이스X와의 경쟁을 의미합니다. 그는 "미래의 이동 수단은 지구에만 국한되지 않아야 하며, 하나의 자동차 회사에만 의존해서는 안 된다"고 강조했습니다. 이는 도요타가 곧 대우주 경쟁에 참여할 준비가 되어 있음을 나타내는 발언입니다.

인터스텔라 테크놀로지스는 2013년에 설립된 후, 소형 서브오르빗 로켓인 MOMO의 일곱 차례 발사를 성공리에 진행해왔으며, 2019년에는 처음으로 우주에 도달했습니다. 아직 위성을 궤도로 발사한 경험은 없지만, 이 기업은 향후 더 큰 ZERO 및 DECA 라인의 로켓을 개발하여 우주선 운송에 나설 계획입니다. 이러한 협업은 도요타가 차량 대량 생산 경험을 통해 로켓 생산에 성공적으로 적용할 것이라는 기대를 갖게 합니다.

일본 우주 시장에서 도요타는 미쓰비시와 경쟁하고 있습니다. 미쓰비시 중공업은 일본 우주항공청 JAXA를 위한 H3 시리즈 로켓을 개발하고 발사하였습니다. H3 로켓은 스페이스X의 팔콘 9 로켓과 가격 경쟁을 목적으로 하였고, 도요타의 진출로 인해 더 큰 경쟁이 예상됩니다.

또한, 도요타는 최근 Woven City 프로젝트의 첫 번째 단계가 완료되었음을 발표했습니다. 이는 후지산 기슭에 위치한 175에이커 규모의 '미래의 프로토타입 도시'로, 자율 주행 차량과 같은 신기술을 시험하고 개발할 수 있는 공간입니다. 도요타 회장은 Woven City의 목표가 단순히 수익을 내는 것이 아니라, 미래 기술을 위한 실험과 검증의 장소가 되는 것이라고 설명했습니다.

도요타의 이러한 발전적인 시도가 진화하는 모빌리티 시장에서의 입지를 더욱 강화할 것으로 기대되며, 또한 항공과 우주 산업에 대한 새로운 가능성을 열어줄 수 있을 것입니다.


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