2024년 1월 15일, 스위스 다보스에서 열리는 세계 경제 포럼(WEF) 연례 회의가 다가오고 있다. 이 포럼은 각국의 지도자와 기업 거물들이 모여 글로벌 이슈에 대해 논의하는 자리로, 올해는 단 4일간 진행될 예정이다. 그러나 이번 포럼의 주목할 만한 점은 여러 주요 지도자들이 불참하는 것이라고 할 수 있다.

그 중에는 인도 총리 나렌드라 모디, 중국 국가주석 시진핑, 프랑스 대통령 에마뉘엘 마크롱, 이탈리아 총리 조르자 멜로니, 그리고 영국 총리 키어 스타머가 포함되어 있다. G7 국가들 중에서는 독일의 올라프 숄츠 총리만이 직접 참석할 예정이다. WEF 측은 올해 행사에 130개국 이상에서 약 3,000명의 지도자들이 모일 것이라고 발표하며, “불확실성이 더해가는 시대에 대화의 필요성을 드러내는” 자리라고 강조하고 있다.

올해 포럼의 주제는 “지능형 시대를 위한 협력”이며, 주요 의제는 성장 재구상, 지능형 시대의 산업, 인재 투자, 지구 보호, 그리고 신뢰 회복 등이다. 그러나 주요 국가의 지도자가 대거 불참함으로써 이 의제 논의에 상당한 공백이 생기게 되었다. 유럽과 아시아에서 경제적으로 중요한 국가들의 수장들이 불참하는 것은 WEF의 위상에도 의문을 던지는 요소가 된다.

리덴 대학교의 글로벌 변화 및 거버넌스 전문가인 얀 아르트 숄테 교수는 CNBC와의 인터뷰에서 “10년 전 키노트 연설을 했던 브라질, 중국, 인도의 지도자들이 현재는 불참하고 있으며, 이는 다보스 포럼의 중요성이 흔들리고 있다는 신호일 수 있다”고 말했다. 많은 국가의 정권 간 불안정과 내부 정치적 문제들이 이러한 결정에 영향을 미친 것으로 보인다.

중국의 시진핑 주석은 지난 몇 년 간 다보스에 참석하지 않은 반면, 미국의 도널드 트럼프는 이번 포럼에서 화상으로 연설할 예정이다. 이는 국제 사회가 변화하는 환경 속에서 기존의 전통을 벗어나고 있다는 점을 시사한다.

이번 다보스 포럼에는 여전히 많은 주요 인사들이 참석할 예정인데, 중국의 부총리 딩쉐샹과 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령, 아르헨티나의 하비에르 밀레이 총리, 남아프리카 공화국의 시릴 라마포사 대통령 등이 발언을 할 것으로 보인다. 이 외에도 유럽연합 집행위원회 의장 우르줄라 폰 데어 라이엔과 여러 국제기구의 수장들도 참석할 예정이다.

웨프는 이러한 매우 다양한 배경을 가진 사람들을 만나게 하여 글로벌 이슈에 대한 공동의 지혜를 찾는 자리를 제공한다고 주장하며, 더 나은 변화를 위한 기회의 장이 되어야 한다고 강조한다. 그러나 WEF가 더 이상 국제 사회의 초점이 아닐 수도 있다는 점에서, 포럼에 참여하는 지도자들의 발언 및 의견이 점차 더 중요해지고 있다는 점을 이해해야 할 것이다.

일부 전문가들은 이러한 변화가 포럼의 힘을 약화시키고 있는지를 주시하고 있으며, 전 세계의 경제 지배 구조에 대한 재고찰이 필요하다고 경고하고 있다. 다보스 포럼이 과거와 같은 영향력을 유지할 수 있을지는 앞으로의 국제 관계와 경제 환경에 크게 의존할 것으로 보인다.


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