노퍽 서던(Norfolk Southern)의 이사회는 CEO 앨런 쇼(Alan Shaw)와 회사의 최고 법률 책임자인 나바니타 나그(Nabanita Nag) 간의 부적절한 관계 의혹을 조사하고 있는 것으로 전해졌다. 이번 조사는 해당 기업의 리더십 공백을 초래할 가능성이 높아, 미국에서 가장 큰 철도사 중 하나인 노퍽 서던의 향후 방향에 중요한 영향을 미칠 전망이다.

이번 조사는 2023년 3월, 노퍽 서던 기차 탈선 사건 이후 발생한 것으로, 그 사건에서 발생한 화학 물질 유출로 인해 회사에 대한 비판이 거세지고 있다. 게다가, 같은 해에는 행동주의 투자자 앤코라(Ancora)가 노퍽 서던에 대한 대리인 투표를 시도했던 배경도 있다. 나그는 2020년에 이 회사의 법률 고문으로 입사하여 2022년에는 부사장으로 승진한 바 있으며, 그녀는 정부 관계, 커뮤니케이션, 준수 등 노퍽 서던의 상당 부분을 관리하고 있다.

쇼와 나그는 모든 연락 시도에 응답하지 않았으며, 이 뉴스가 전해지자 노퍽 서던의 주가는 약 2% 하락했다. 노동 지도자들과 고위 경영진들은 회사의 리더십 계획에 대한 정보가 부족하다는 의견을 표명하고 있다. 노퍽 서던은 약 20,000명의 직원을 고용하고 있으며, 이 중 많은 수는 노조에 속해 있다. "이 기차를 누가 운전하고 있는지 확신할 수 없다"고 벤툰(Scott Bunten) 노퍽 서던 기계사 조합(Brotherhood of Locomotive Engineers & Trainmen) 의장은 말했다. 그들은 회사의 최고 경영진이 어떤 일이 벌어지고 있는지 알지 못하고 있다.

이사회는 나그와 쇼 사이의 부적절한 관계 제보를 최근에 접수한 후 신속히 대응을 하고 있으며, 다음 CEO 후보에 대해 논의하고 있다. 현재 쇼가 CEO직에서 사임할 것이라는 예상이 전해지고 있으며, COO인 존 오르(John Orr)와 CFO인 마크 조지(Mark George)가 내부에서 가장 유력한 후계자로 고려되고 있다. 오르는 현재 이 회사에서 활동을 시작한 지 불과 몇 달 된 상황에서, 이미 여러 차례의 법적 논란에 휘말린 경력이 있다. 반면, 조지는 잘 알려지지는 않았지만 주주들 사이에서 그의 솔직함과 상황에 대한 통제력 덕분에 긍정적인 평가를 받고 있다.

만약 쇼가 해고되거나 사임하게 될 경우, 그는 부적절한 관계로 경력을 망친 여러 CEO들과 같은 길을 걷게 될 것이다. 예를 들어, 2019년 맥도날드는 CEO 스티브 이스터브룩(Steve Easterbrook)을 해고한 바 있으며, 이때 SEC는 그에게 1억 5백만 달러의 보상금 반환을 명령했다.

노퍽 서던 측은 조사가 완료될 때까지 추가적인 댓글을 하지 않겠다고 발표했다. 현재 이 회사의 이사회는 상당한 도전을 마주하고 있으며, 최고 경영자와 법률 최고 책임자 간의 alleged 관계는 이사회와 가장 자주 접촉하는 두 임원을 포함하고 있어 더욱 복잡한 상황이다. 이로 인해 회사 운영의 투명성과 신뢰성에 심각한 영향이 우려되고 있으며, 많은 직원들이 정보 부족으로 인해 불안해하고 있다.


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