최근 발표된 사회보장국의 새로운 정책에 따르면, 최소 200만 명의 추가 수급자가 매년 사회보장 사무소를 방문해야 할 것으로 보인다. 이는 개인의 거주지와 가장 가까운 사무소의 위치에 따라 이동 시간이 1시간이 넘는 경우도 많다. 새로운 분석에 따르면, 약 4분의 1의 노인이 자신이 거주하는 지역의 사회보장 사무소까지 1시간 이상 이동해야 하며, 절반의 노인은 교통체증이 없을 경우 최소 33분 이상을 소요해야 한다.

이번 정책 변경으로 인해 매년 100만 시간 이상의 여행 시간이 추가될 것이라고 비영리 정책 연구 기관인 예산 및 정책 우선센터(CBPP)는 밝혔다. 사회보장국은 이러한 새로운 직접 입금 요건이 사기를 방지하는 데 도움이 될 것이라고 주장하고 있으며, 이는 과거 트럼프 행정부의 정부 효율성 부서와의 협력으로 이루어졌다.

2023년 이후, 사회보장국은 직접 입금 사기의 증가를 경험하고 있으며, 이에 따라 새로운 보안 절차를 실시했다. 3월 29일부터 4월 26일 사이에 실시된 강화된 보안 조치에서는 20,000개 이상의 사회보장 번호가 여러 사기 지표들을 확인하는 보안 조치를 통과하지 못하고 있을 정도로 우려의 목소리가 커졌다. 강화된 보안 조치 덕분에 약 1,990만 달러의 손실을 피할 수 있었다고 사회보장국 관계자는 밝혔다.

하지만 전문가들은 이러한 변경이 사기의 규모에 대한 과잉 반응이라고 지적하고 있다. 사회보장국에 따르면, 직접 입금 사기 중 약 40%는 전화로 직접 입금 정보를 변경하려는 시도에서 발생한다. 2024년 초에는 사회보장국의 사기 방지 공식이 약 2,000명의 수급자가 이전 1년간 직접 입금이 잘못되었다고 보고했다고 보도되었다. 이에 따라 약 800명만이 전화 사기로 인해 직접 입금 피해를 당했다는 계산이 나온다.

사회보장국은 사기 방지를 위한 새로운 절차를 통해 전화로 직접 입금 정보를 변경할 수 있는 능력을 제한하고 있으며, 이는 고령자와 장애인으로 구성된 대규모 수급자들에게 대면 방문을 촉진시키게 된다. 고령자들이 인터넷이나 스마트폰을 사용하지 못하거나 능숙하지 않은 경우가 많기 때문에, 그들은 결국 지역 사회보장 사무소를 방문해야 할 가능성이 높다. CBPP의 연구에 따르면, 약 600만 명의 노인이 운전할 수 없으며, 거의 800만 명이 이동에 어려움을 겪는 의학적 조건이나 장애를 갖고 있다.

조사된 바에 따르면, 31개 주에서 25% 이상의 노인이 사회보장 사무소까지 1시간 이상 운전해야 한다. 인구가 적은 주에서는 노인의 40% 이상이 1시간 이상의 이동 시간이 필요하다. 여기에는 아칸소, 아이오와, 메인, 미시시피, 몬태나, 네브래스카, 노스다코타, 사우스다코타, 버몬트, 와이오밍이 포함된다. 그 외에도 알라바마, 알래스카, 애리조나, 조지아, 아이다호, 인디애나, 캔자스, 켄터키, 루이지애나, 미네소타, 미주리, 뉴햄프셔, 뉴멕시코, 노스캐롤라이나, 오클라호마, 오리건, 사우스캐롤라이나, 테네시, 웨스트버지니아, 위스콘신, 버지니아와 같은 주에서는 25%에서 39%의 노인이 1시간 이상의 이동 시간이 필요하게 된다.

현재 사회보장국은 약 7,000명의 직원을 감축하는 동시에 그 결과로 일부 사무소가 "인력 부족" 상태에 있다고 보고되고 있다. 따라서 약속을 잡기 위한 대기 시간이 길어지고 있다. 현재 사회보장국의 데이터에 따르면, 수급자 중 단지 43%만이 28일 이내에 혜택 약속을 잡을 수 있는 상태이다.

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