네덜란드의 전 총리인 마르크 뤼터가 나토(NATO)의 새 총장으로 취임하면서 그의 리더십이 빠르게 시험대에 오르게 될 전망이다. 나토는 외부의 위협과 내부의 취약성 모두에 직면해 있으며, 이러한 도전 과제들을 극복할 수 있는 능력이 절실하다. 2010년부터 2024년까지 네덜란드의 총리를 역임하며 외교 및 합의 구축 능력으로 잘 알려진 뤼터는 다양한 정당과 법률가들의 이해 관계를 조화롭게 유지해 온 인물이다.

‘테플론 마크’라는 별명을 가지고 있는 뤼터는 정치적 위기를 피하는 데 탁월한 능력을 보여 왔으며, 나토 동맹을 위한 복잡한 지정학적 인물과의 관계를 다루는 데에도 그 능력이 필요할 것이다. 나토 동맹은 현재 러시아-우크라이나 전쟁이라는 주요 이슈에 직면하고 있으며, 이는 러시아가 군대를 늘리고 전투에 더 많은 재원을 투입함에 따라 해결의 기미가 보이지 않고 있다. 게다가 중국, 북한, 이란과의 긴장도 고조되고 있다.

또한, 나토는 미국 내 정치적 불확실성이라는 도전에도 직면하고 있다. 다음 달로 다가온 미국 대선에서는 도널드 트럼프 전 대통령이 재선에 도전할 가능성이 있으며, 그는 NATO 국가들의 방위비 지출을 공개적으로 비판해 온 인물이다. 이러한 상황에서 뤼터는 동맹국들이 방위비를 늘리도록 유도하고, 나토 간의 한결같은 결속을 유지하기 위해 설득력을 발휘할 계획이다. 그는 취임식에서 “총장으로서 세 가지 주요 우선사항에 초점을 맞추겠다”고 말했다.

첫 번째 목표는 나토의 강력한 방어력을 유지하고 모든 위협에 대해서도 효과적이고 신뢰할 수 있는 방어가 이루어지도록 하는 것이다. 이를 위해 더 많은 병력과 향상된 능력, 그리고 빠른 혁신이 필요하다고 그는 강조했다. 두 번째 목표는 우크라이나에 대한 지원을 강화하고 “나토와의 closer collaboration”을 이루어 내는 것이다. 그는 유럽의 안보가 “강하고 독립적인 우크라이나”에 의존하고 있다고 덧붙였다. 세 번째 목표는 동맹 내의 파트너십을 강화하는 것으로, 특히 유럽연합 및 세계적으로 유사한 가치를 지닌 국가들과의 협력 증대에 주목하고 있다.

전문가들은 뤼터가 군사 동맹의 총장으로 취임함에 따라 많은 도전 과제에 직면할 것이라고 지적한다. 특히, 우크라이나와의 평화 대화 이전에 그 나라가 최대한 강력한 상태를 유지하도록 하는 것이 중요하다. 이미 새로운 지역 계획이 마련된 만큼, 이러한 새로운 모델이 적절한 자원으로 지원될 수 있어야 한다. 또한, 뤼터는 방위비 지출 확대에 대한 강력한 논리를 펼쳐야 할 필요성이 크다.

미국의 정치적 환경, 특히 트럼프가 다시 집권할 가능성을 고려할 때, 뤼터는 긴장 관계를 조율하는 역할을 수행해야 한다. 그는 트럼프와의 원활한 관계를 언급하며, 그와의 협력이 가능하다는 데 자신감을 보였다. 그러나 트럼프가 과거에 보였던 NATO에 대한 공격적인 태도가 반복될 경우, 이는 동맹국들에게 변별력을 가질 수 있는 도전이 될 것이다.

그래서 뤼터는 자신의 외교 경험과 합의 구축 능력을 바탕으로 앞으로의 과제를 해결해 나가는 데 있어 중요한 역할을 하게 될 것이다. 나토의 역사상 중요한 전환점에 서 있는 만큼, 그의 리더십이 어떤 결과를 가져올지는 주목할 만한 부분일 것이다.


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