나이지리아의 경제범죄청(EFCC)은 792명을 대규모 암호화폐 로맨스 사기 작전의 연관자로 임시적으로 체포하는 대규모 사이버 범죄 단속을 시행했다. 이 단속은 12월 10일 라고스에서 이루어졌으며, 이 지역은 사기 집단의 중심지로 알려진 건물에서 진행되었다. 현지 언론인 펀치(Punch)는 이 건물이 광범위한 사기를 위한 허브 역할을 했다고 보도했다.

체포된 792명은 현지인과 외국인으로 구성되어 있으며, 그 중 148명의 중국인, 40명의 필리핀인, 그리고 두 명의 카자흐스탄인, 한 명의 파키스탄인, 그리고 한 명의 인도네시아인이 포함되어 있다. 경제범죄청의 대변인인 윌슨 우자렌(Wilson Uwujaren)은 이번 단속이 나이지리아 역사상 가장 큰 규모라고 밝히며, 이들이 글로벌 네트워크의 일원으로 암호화폐 사기 및 온라인 로맨스 사기를 조직했다고 강조했다.

피의자들은 가짜 온라인 프로필을 만들어 피해자들을 로맨틱 및 투자 사기와 관련된 범죄로 유인하는 방식으로 활동했다. 이 사기 방식은 '돼지 도살(pig butchering)'이라고 알려져 있으며, 소셜 미디어 플랫폼에서 피해자와의 신뢰를 구축한 후, 대부분 외국인 사기꾼들이 피해자에게 허위 암호화폐 투자에 참여하도록 압박하는 방식이다. 이들은 미국, 캐나다, 멕시코 및 유럽의 서구 피해자를 주 대상으로 삼아 대규모 자금을 투자하도록 설득하는 전략을 구사했다.

사기꾼들은 피해자에게 35달러의 초기 활성화 수수료를 부과하는 'yooto(.)com'이라는 가짜 온라인 플랫폼을 통해 자금을 관리했다. 또한, 이들은 다수의 가짜 프로필을 이용해 사랑이나 유망한 투자 기회를 찾는 사람들로 가장했으며, 주로 왓츠앱, 인스타그램 및 텔레그램과 같은 메시징 플랫폼을 통해 소통하였다.

체포된 외국인들은 나이지리아의 사기 집단과 협력하여 현지인을 대상으로 한 교육 시설로 활용되었다. 휼슨 우자렌 대변인은 이들이 피해자를 유인하기 위한 여러 방법을 교육받았다고 설명했다. 이번 사건과 관련하여 국제 범죄 단체와의 연관성을 조사하기 위해 EFCC는 국제 파트너들과 협력하기로 했다.

이 건물은 완벽한 사기 운영을 위해 설계되어 있고, 조사 결과 7개 층에 걸쳐 컴퓨터, 모바일 장비, 그리고 500개 이상의 나이지리아 통신사 SIM 카드가 발견되었다. 이 기술과 자원들은 사기범들이 전 세계적으로 피해자에게 접근할 수 있는 능력을 제공했다. 외국인 사기꾼들은 나이지리아 조작자들에게 국제 통신에 필요한 계정 및 액세스를 제공하여 운영의 범위를 확대했다.

체포된 이들은 현재 임시 구금 상태이며, 이 사건에 연관된 조사를 지속하고 있다. 전문가들은 이러한 사기 범죄가 늘어나는 추세를 보자, 사이버 보안 관련 규제가 약한 지역에서 중국 범죄 집단의 활동이 확산되고 있다고 우려하고 있다. 이 범죄조직은 아시아에서의 사기 작전을 통한 경험을 통해 아프리카 및 동유럽으로 진출하고 있으며, 관련 법망을 피하면서 활동하고 있다.


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