헬싱키에 본사를 둔 혼합 현실 스타트업인 Distance Technologies가 구글의 벤처 캐피탈 부문인 GV로부터 1천만 유로(약 1천1백만 달러)의 투자를 유치했다. Distance는 자사의 기술을 통해 어떤 투명한 표면도 증강 현실 디스플레이로 변환할 수 있다고 주장하고 있으며, 이는 사용자가 시청하고 있는 패널 위에 3D 디지털 객체가 오버레이되어 보일 수 있게 한다.

Distance는 무한한 픽셀 깊이를 제공하는 시스템을 개발하여, 자동차를 운전할 때나 F-18 전투기를 조종할 때 모두 생생한 실물 크기의 시각을 제공할 수 있다고 설명하고 있다. 이 스타트업은 자동차, 항공우주 및 방산 시장에 주로 판매를 집중하고 있으며, 비싼 헤드셋이나 증강 현실 안경과 같은 장비를 필요로 하지 않는 솔루션을 제공해 혼합 현실 기술의 장벽을 낮추고자 한다.

Distance의 CEO이자 공동 설립자인 Urho Konttori는 인터뷰에서 "혼합 현실 기술의 주요 장벽 중 하나는 어떤 장비를 머리에 올려야 한다는 점"이라고 언급하며, 이는 사용자의 경험을 우아하지 않게 만든다고 설명했다. 그러면서 그는 이를 해결하기 위해 눈의 정확한 위치에 맞는 조명 필드를 계산하고, 대부분의 액정 디스플레이(LCD) 위에 광학 레이어를 추가해 기술을 구현한다고 밝혔다.

GV는 Distance에 투자한 이유를 "차세대 사용자 인터페이스를 구축할 수 있는 잠재성"이라고 설명하며, 자동차 및 항공 산업에서 사용자가 이러한 기술을 손쉽게 접할 수 있는 경로에 기대를 걸고 있다고 전했다. 상용화가 쉬운 일은 아니지만, Distance는 사용자의 시각에 적용할 수 있는 고도의 기술을 통해 한층 발전한 제품을 시장에 내놓을 계획이다.

Distance는 현재 간단한 광학 장치와 보통의 LCD 디스플레이를 이용하여 잠재 고객과 투자자들에게 기술을 시연하고 있으나, 내년 초에는 보다 진화된 광학 기술을 적용할 예정이다. Konttori는 현재 연구 주기를 마치고 제품 주기로의 전환을 준비 중이며, 고객과 밀접하게 협력하여 구체적인 제품 사양을 결정하고자 한다.

Distance의 기술은 자사의 일상적인 사용 사례를 통해 자동차 유리창 전체를 아우를 수 있는 솔루션을 제공하는 점에서 주목받고 있으며, 이는 기존의 대부분 자동차 증강 현실 헤드업 디스플레이(HUD)의 제한을 극복할 수 있는 방향으로 발전하게 될 것이다. 스타트업이 상용화에 성공하게 되면, 여러 산업에서의 혼합 현실 기술의 적용 가능성이 한층 넓어질 것으로 기대된다.


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