인공지능(AI) 분야는 혁신이 자산이자 인재가 왕인 치열한 경쟁의 현장이다. 이 가운데 구글이 인재 유지를 위해 특이한 방법을 사용하고 있다는 주장이 제기됐다. 구글은 자신이 보유한 AI 연구진을 경쟁사에 빼앗기지 않기 위해 일부 직원에게 최대 1년간 아무것도 하지 않고도 고액의 급여를 지급하고 있다는 소식이다. 이는 비상한 AI 인재 전쟁 속에서 과연 절박한 조치인지, 아니면 되려 역효과를 불러일으킬 수 있는 의문스러운 전략인지 귀추가 주목된다.

구글의 AI 부서인 딥마인드(DeepMind)는 고용 계약에 더해 비경쟁 조항을 적용하여 직원들이 경쟁사로 이직하는 것을 막고 있다. 이러한 비경쟁 조항은 직원들이 경쟁사에서 일하는 것을 1년가량 제한하는 것으로, 이 기간 동안 구글은 급여를 계속 지급한다고 한다. 물론 이러한 조치가 일부에게는 꿈같이 들릴 수 있지만, AI 연구의 최전선에서 일하고자 하는 열망이 강한 인재들에게는 답답한 감옥처럼 느껴질 수 있다.

패턴을 살펴보자면, 구글의 이례적인 조치는 인재 이탈을 방지하고 연구자들의 사기를 관리하기 위한 것인데, 이는 또한 혁신을 저해할 가능성도 있다. 제한된 시간 안에 기회의 상실은 연구자들에게 정체된 느낌을 줄 수 있으며, 이는 전체 AI 연관 연구의 발전에도 악영향을 미칠 수 있다. 마이크로소프트의 AI 부문 부사장 난도 드 프레이타스(Nando de Freitas)는 소셜미디어에서 딥마인드 직원들이 자신의 비경쟁 계약에서 벗어나고 싶어하는 절박한 모습으로 연락을 해온 사례를 언급하기도 했다.

이런 민감한 문제는 비경쟁 계약의 법적 유효성에 따라 더 복잡하게 얽혀있다. 특히 미국에서는 연방거래위원회(FTC)가 대부분의 비경쟁 계약을 금지하고 있지만, 영국의 경우에는 보다 엄격하게 집행될 가능성이 있다. 이로 인해 구글은 영국 소재 딥마인드에서 더 유리한 조건으로 인재를 묶어둘 수 있지만, 이는 결국 연구자 individual 커리어 성장과 혁신 속도에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

결국 구글이 선택한 이 '유급 비활동' 조치는 단기적인 인재 보호를 위해 추진된 것일 수 있지만, 장기적으로는 연구자들에게 제약을 가해 전체 AI 생태계의 발전을 저해할 위험이 있다. 뛰어난 인재는 그들의 열정과 기술력이 많고 빠르게 발전하는 AI 분야에서 활약할 수 있도록 독려받아야 한다. 동시에, 이러한 비정상적인 전략은 단기적인 성과를 추구하는 동시에 장기적인 윤리적 문제를 야기할 가능성을 안고 있다. AI 산업은 협업과 혁신이 근본적으로 필요하다. 결국 인재가 계속 흐트러지지 않고 움직일 수 있는 동기와 환경을 마련하는 것이 중요한 과제이다.


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