최근 PwC의 소비자 설문조사에 따르면, 거의 75%의 개학 시즌 쇼핑 소비자들은 지난해보다 같은 수준 또는 더 많은 금액을 지출할 것으로 예상하고 있다. 이는 2024년에 비해 가정들의 소비 의지가 여전히 강하다는 것을 보여준다. PwC의 조사에서 2,000명 이상의 부모를 대상으로 한 결과, 3명 중 1명 이상이 작년보다 더 많은 금액을 소비할 것으로 보고했다.

PwC의 미국 소매 부문 리더인 켈리 페더슨은 "많은 소비가 필수적으로 이루어지고 있다. 소비자들은 특정한 교재나 학용품, 자녀를 위한 기술 장비가 필요하다는 것을 잘 알고 있다"고 설명했다. 이러한 결과는 가치 지향적인 소비자를 나타내며, 개학 시즌 소비가 '매년 반드시 필요한 지출'이라는 측면에서 어느 정도 보호받고 있다는 점을 강조한다.

현재 경제 환경은 글로벌 무역 역학으로 인해 불확실성을 동반하고 있다. 소비자 신뢰 지수는 5월 예상보다 강세를 보였지만, 같은 달 소비는 급격히 위축되었다. 트럼프 전 대통령의 일부 관세 일시 중지가 소비자들에게 긍정적인 신호로 여겨지고 있으나, 장기적으로 가격 상승의 경향이 뚜렷한 일부 소매업체들의 경향도 엿보인다.

Walmart와 Target은 일부 가격을 인상할 계획이라고 밝혔으며, Best Buy 역시 일부 가격을 이미 올렸다고 전했다. 페더슨은 "미국의 평균 소비자들은 관세가 가격에 미칠 영향에 대해 우려하고 있다"고 덧붙인다. 따라서 앞으로의 소비 패턴에서 가치는 더욱 중요해질 것이며, 최근 몇 달간 소비자들이 할인 소매업체로 더 많이 이동하는 경향이 관찰되고 있다.

조사에 따르면, 절약을 원하는 소비자들은 주로 할인 상품 구매나 예전 물품 재사용 방법을 통해 비용을 절감할 계획이다. 개학 소비를 줄이려는 부모들은 기술과 의류에 대해 가장 먼저 비용을 줄일 것을 고려하고 있으며, 학교에 필수적인 학용품과 서적은 상대적으로 더 강한 수요를 보일 것으로 보인다.

기술 관련 소비에서는 25%의 부모가 500달러 이상을 지출할 계획이지만, 42%는 50달러 이하로 지출할 것으로 예상하고 있다. 전체적으로 개학 시즌 소비는 변동성이 적은 모습을 보이고 있지만, 소비자들은 쇼핑 방식을 변화시키고 있다.

특히 인공지능(AI)의 도입이 부모들의 소비 방식에 영향을 미치고 있으며, 조사에 따르면 5명 중 1명이 온라인 거래를 찾기 위해 AI 도구를 사용할 계획인 것으로 나타났다. 그리고 젊은 세대인 제너레이션 Z는 오프라인 매장에서 쇼핑하는 경향이 더 높아, 전통적인 소매의 회복에 기여할 것으로 기대된다. 이에 따라 이번 개학 시즌 소비는 경제 불확실성 속에서도 필수 품목에 대한 수요를 유지하며, 변화하는 소비 트렌드와 함께 진행될 전망이다.


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