최근 미국의 아침식사 대표 메뉴인 커피와 계란의 가격이 급등하면서, 과거에 비해 쉽고 저렴하게 즐겨왔던 아침식사가 이제는 많은 소비자들에게 비싼 사치가 되고 있다. 커피 실험실 로스터스의 알리샤 러브는 평소 1년 계약으로 커피 원두를 대량 구매하곤 하였으나, 지난해 공급이 줄어들고 가격이 skyrocketing하게 상승함에 따라 3개월치 주문을 체결한 상태이다. 그녀는 초기 계약 가격이 약 4달러였던 것과 달리 최근 계약 가격이 약 5달러로 인상됐음을 안타까워하며 소비자들이 이러한 가격 변동을 어떻게 수용할지 우려하고 있다.

미국 노동통계국의 최근 소비자 물가 지수 보고서에 따르면, 계란 가격이 지난해에 비해 무려 53% 상승하였고, 한 주 만에 평균 계란 가격이 8달러를 돌파하기에 이르렀다. 이러한 가격 인상은 치명적인 조류 독감으로 인한 수백만 마리의 닭이 도태되었기 때문임을 전문가들은 진단하고 있다. 가격 인상의 원인은 단순히 공급 부족에서 이루어지는 것이 아니라, 산업의 통합이 이 문제를 더욱 악화시키고 있다는 지적도 나오고 있다. 이에 미국 법무부는 반독점 관행에 대한 수사를 시작한 상황이다.

커피 가격도 마찬가지로 역대 최고치를 기록하고 있다. 브라질의 가뭄에 따른 작물 수확량 감소가 가장 큰 원인으로 작용하고 있으며, 커피 선물 가격은 지난 12개월 동안 두 배로 증가했다. 커피 가격이 폭등하면서 카페 메뉴 가격 변동은 소비자들에게 큰 불만을 일으키고 있다. 로얄 뉴욕의 커피 거래 운영 관리자 앤드류 블라이스는 가격 불안정성과 소비자의 어려움에 대해 언급하며, 가정에서 저렴하게 아침식사를 해결하기 좋은 시점이 되어가고 있다고 분석하고 있다.

소비자들의 반응도 무시할 수 없다. 최근 모건 스탠리의 소비자 심리지수 조사에서는 마침내 2024년 6월 이후 처음으로 부정적인 수치를 기록하며 앞으로의 인플레이션 전망을 비관적으로 보고 있는 것으로 확인됐다. 이에 따라 소비자들은 아침식사 대신 가정에서 간단히 해결하려 하거나, 아침식사를 아예 건너뛰는 경향이 두드러지고 있다. 리서치 전문 기관 테크노믹의 조사에 따르면 소비자들은 주 평균 약 1.2회, 음식 서비스를 이용해 아침식사를 해결하고 있다는 결과가 나왔다.

이러한 상황은 외식업계에도 큰 타격을 주고 있으며, Dine Brands는 IHOP의 모회사로 올해 주가가 13% 이상 하락했고, 2025년 전망에 대한 실망감으로 주가는 52주 최저치를 기록했다. IHOP의 재무 최고 책임자는 계란 가격 상승으로 인한 인플레이션이 주요 원인이었다고 설명하며, 밥상에 오르는 인기 있는 메뉴 가격도 영향을 받고 있다고 덧붙였다.

결국, 주요 외식 기업들은 가격 인상보다는 임시 수수료를 부과하는 형태로 소비자 반발을 최소화하려 하고 있으며, 이에 따라 많은 기업들은 식품 가격의 변동성이 심화되고 있는 시점에서 어려움을 겪고 있다.


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