미국의 주요 건강 관리 기업들의 주가가 수요일에 거의 5% 급락하며, 투자자들은 국회의원들과 환자들로부터 비즈니스 모델에 대한 압력이 가해질 것을 우려하고 있다. UnitedHealth Group, Cigna, CVS Health 세 기업은 미국의 가장 큰 민간 건강 보험사 및 약품 공급 체인 중개업체인 약국 혜택 관리 업체(PBM)들을 운영하고 있으며, 이들 기업의 주가가 4.8% 이상 하락했다.

주식 시장의 반응은 새로운 초당적 법안이 PBMs를 분리하려는 의도를 보인 것과 관련이 있는 것으로 보인다. 이 법안은 약물 비용을 인상해 수익을 늘리려는 PBMs에 대한 비난과 함께, 의회와 연방거래위원회(FTC)로부터 오랜 시간 동안 조사를 받아왔다. 특히, 보험사와 이들의 관행은 지난주 UnitedHealth Group의 보험 사업 부문 CEO인 브라이언 톰슨의 총격 사건 이후 더욱 부각되었고, 이로 인해 건강 관리 주식은 이미 하락세를 보이고 있었다.

엘리자베스 워렌(D-Mass) 상원의원과 조쉬 호리(R-Mo) 상원의원이 주도한 상원 법안은 PBM이나 건강 보험사를 소유한 기업들이 향후 3년 이내에 약국 사업을 분리하도록 강제하는 내용을 담고 있다. 워렌 의원은 “PBMs는 자신들의 이익을 위해 시장을 조작하고 있으며, 이는 약물 비용을 인상하고 고용주를 속이며, 소규모 약국을 몰락시키는 결과를 초래한다”고 말하며, 이러한 이해 상충을 해결하기 위한 법안의 필요성을 강조했다.

워렌 의원은 “PBMs는 약사들의 이익을 희생시키면서 스스로 이익을 극대화하는 비열한 이해관계가 얽혀 있다”고 덧붙였다. 현재 미국에서 가장 큰 PBM인 UnitedHealth Group의 Optum Rx, CVS Health의 Caremark, Cigna의 Express Scripts는 모두 건강 보험사와 연결되어 있으며, 이들은 전국 약물의 약 80%를 관리하고 있다고 FTC는 설명했다.

PBMs는 미국의 약물 공급 체인에서 중요한 역할을 맡고 있으며, 보험사, 대기업 및 연방 건강 계획을 대신해 제약회사와 환급 협상을 진행한다. 또한, 보험에서 보장되는 약물의 목록을 작성하고 약국에 대해 처방전을 환급하는 역할도 수행하고 있다. 이러한 PBMs에 대한 FTC의 조사는 2022년부터 계속되고 있다.

주식 시장의 하락은 이러한 법적 조치와 사회적 비판의 누적된 압력이 결합되어 발생한 것으로 분석되며, 앞으로의 건전한 건강 관리 시스템을 위한 변화를 예고하고 있다.


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