대만의 반도체 제조업체 TSMC와 한국의 삼성 전자가 아랍 에미리트(UAE)와의 협의를 통해 중동 지역에 대규모 반도체 공장 건립 가능성을 모색하고 있다고 월스트리트 저널이 보도했다. 이 소식은 관련 전략에 정통한 소식통들의 말을 인용하여 전해졌다. 논의의 초기 단계에 따르면, 이러한 프로젝트는 UAE가 주로 자금을 지원할 것으로 예상되고 있으며, 아부다비의 국부펀드인 무바달라가 국내 반도체 제조 확장을 위한 주요 역할을 맡을 것으로 전망된다.

TSMC의 고위 임원들은 최근 UAE를 방문하여 대만의 주요 공장들과 유사한 규모의 복합공장 건립 계획을 논의한 것으로 알려졌다. 같은 시기에 삼성 전자의 senior 리더들도 해당 지역을 방문하여 반도체 제조 시설 설립에 대한 투자 검토를 진행하고 있다. 이번 프로젝트는 여러 개의 공장으로 구성된 복합체로, 총 비용이 1,000억 달러를 초과할 것으로 보인다.

UAE는 자국의 기술 산업을 발전시키고 자생적인 반도체 공급망을 확장하기 위해 적극적으로 투자 및 노력을 기울이고 있으며, 이를 통해 글로벌 첨단 기술 및 인공지능 허브로 자리매김하고자 한다. 그러나 현재까지의 논의는 초기 단계에 있으며, 이러한 계획의 실현 가능성은 여러 기술적 및 정치적 장애물을 극복해야 할 필요가 있다. 그 중에서도 미국과 중국 간의 기술 거래에 대한 긴장감이 특별히 문제로 지적되고 있다.

UAE의 주요 인공지능 회사 G42는 지난해 중국 하드웨어의 사용을 단계적으로 중단하겠다고 발표하며, 미국의 기술이 중국으로 이전되는 것을 우려했다. 이는 UAE가 중국과의 관계를 고려해야 함을 시사한다. 미국은 UAE에 대해 중국과의 협력을 자제할 것을 요구하고 있으며, 이러한 요구는 공장에서 생산되는 첨단 반도체가 중국으로 수출될 경우의 우려에서 비롯된 것이다.

이와 관련하여 TSMC와 삼성 전자는 미국 정부와의 대화에서도 이러한 우려에 대한 경과가 논의되고 있으며, 궁극적으로 이러한 공장에서 생산되는 반도체의 생산 및 수출에 대한 미국의 감독이 요구될 수 있다. 그러나 최종 합의가 이루어질 전망은 단기적으로 확정되지 않은 상태며, 이러한 공장들의 건설 또한 합의가 이루어진 후에 진행될 것이다.

더불어 UAE 내에서 반도체 제조 시설을 구축하는 데 있어, 고순도 제조에 필요한 정수용수의 생산과 같은 기술적 도전과제가 존재한다. UAE의 대부분 물은 해수 담수를 통해 생산되기 때문에 이와 관련한 문제 해결이 필요하다. 또한, UAE는 현재 반도체 공급망이 충분히 확립되어 있지 않기 때문에, 새로운 시설 운영에 필요한 기술 인재 확보에도 고민이 필요하다.


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