미국 보건복지부 장관인 로버트 F. 케네디 주니어가 얼마 전 해임된 백신 자문위원회를 대신할 새로운 8명의 위원을 임명했다. 이들은 질병통제예방센터(CDC)에 자문을 제공하는 면역접종 관행 자문위원회(ACIP)에 합류하게 된다. ACIP는 백신 데이터를 검토하고 누구에게 백신을 제공할지, 그리고 보험사가 이를 보장해야 하는지에 대한 권고를 하며, 중요한 역할을 담당하고 있다.

케네디 장관은 수요일 X 플랫폼에 게시글을 통해 신규 위원들이 오는 6월 25일부터 27일까지 예정된 ACIP 회의에 참석할 것이라고 밝혔다. 새로운 위원들이 백신 정책 및 미국 내 백신 가용성에 어떻게 영향을 미칠지는 현재로서는 불확실하다. 하지만 공공보건 전문가들은 케네디 장관이 백신에 대한 회의적 시각을 공유하는 위원들을 선택할 것으로 예상하고 있다.

케네디 장관은 자신의 임명한 위원들이 “높은 자격을 갖춘 과학자, 선도적인 공공 보건 전문가, 그리고 미국에서 가장 씩씩한 의사들”이라고 주장하였다. 그러나 새로 임명된 위원 중 한 명인 로버트 말론 박사는 백신 반대 운동의 주요 인물로 알려져 있으며, 전세계적으로 코로나19 백신 개발에 기여한 바가 있다. 그는 최근 어린이의 홍역으로 인한 사망이 의료 오류 때문이라는 주장을 했으나, 이는 근거가 부족하다는 지적을 받고 있다.

펜실베이니아 아동병원의 감염병 전문의인 폴 오피트 박사는 새로운 위원들을 “백신 반대 활동가들”이라고 비판하며, 그들이 제공할 조언의 질이 이전 위원회보다 낮아질 것이라고 경고했다. 오피트 박사는 “대중이 이전 해임된 위원회보다 전문성이 떨어지는 조언을 받게 될 것”이라며 우려를 표명했다.

케네디 장관의 신규 위원 목록에는 다음과 같은 인물들이 포함된다:
- 조셉 R. 히벨린 박사: 정신과 의사이자 신경과학자로, NIH의 영양 신경 과학 섹션 전 청장.
- 마틴 쿨도르프 박사: 생물통계학자이자 역학자로, 하버드 의대에서 해임됨. 과거 FDA의 의약품 안전 및 위험 관리 자문위원으로 활동.
- 레트세프 레비: MIT 슬론 경영대학원의 운영 관리 교수.
- 코디 마이스너 박사: 다트머스 대학교 소아과 교수, CDC 및 FDA에서 자문 역할을 수행.
- 제임스 파가노 박사: 응급 의학 전문의.
- 마이클 A. 로스 박사: 조지워싱턴대학 및 버지니아 커먼웰스 대학의 임상 교수.
- 비키 펩스워스: 공공 보건 박사 학위 소지 간호사로, FDA 백신 자문위원회에서 활동한 경력.

이번 정부 패널의 변화는 백신 정책에 큰 영향을 미칠 수 있으며, 이에 따른 사회적 논란이 예고된다. 이러한 변화가 앞으로 미국의 백신 정책 및 대중 보건에 어떻게 작용할지 귀추가 주목된다.


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