OpenAI는 최근 '12 Days of Shipmas'라는 마케팅 캠페인을 통해 연말을 가볍게 마무리하며 다양한 신기능과 도구를 선보였다. 그러나 새해가 다가오면서 OpenAI는 심각한 도전에 직면하게 된다. 특히, 동창이자 경쟁사인 엘론 머스크가 이끄는 xAI와의 법적 공방이 큰 영향을 미칠 가능성이 크다.

머스크가 OpenAI에 제기한 법적 소송은 회사가 비영리 단체에서 영리 기업으로 전환하는 것을 저지하려는 시도다. 그는 x 플랫폼을 통해 OpenAI를 '악의 기구'라고 비난하며, 이를 전면에 내세우고 있다. OpenAI의 CEO인 샘 올트먼은 머스크의 xAI를 '강력한 경쟁자'로 여기고 있다. OpenAI에게는 무겁게 내려앉은 1,570억 달러의 평가가 압박 요인으로 작용하고 있으며, 이는 빠르게 성장하는 생성형 AI 시장에서 더욱 두드러진다.

OpenAI는 최근 66억 달러의 자금을 조달하며 xAI와는 물론 마이크로소프트, 구글, 아마존 및 앤트로픽과 경쟁하기 위한 준비를 하고 있다. 특히 OpenAI가 12일 동안 발표한 혁신 중 가장 주목받는 것은 Sora라는 비디오 생성 도구의 공개 출시였다. 이는 사용자가 원하는 장면을 입력하면 해당 장면을 고해상도로 생성하는 신기술로, 높은 기대를 받았다.

그 외에도 OpenAI는 1-800-CHATGPT라는 새로운 상담 서비스를 도입했다. 이는 미국 내 사용자에게 매달 15분의 무료 상담을 제공하며, 전 세계의 WhatsApp 사용자도 이 번호로 연결 가능하다. 더불어 reasoning에 초점을 맞춘 o1 AI 모델의 전체 출시와 ChatGPT의 프로젝트 기능, 채팅봇 검색 기능 등이 새롭게 도입됐다. 이러한 시도는 OpenAI가 기술력에 대해 집중하면서도 화제를 모으려는 전략으로 분석된다.

그러나 OpenAI는 최근 인력 유출에도 직면했다. 여러 핵심 인물들이 앤트로픽과 같은 경쟁사로 옮겨가며 인적 자원이 줄어들고 있는 가운데, 앤트로픽은 시장 점유율을 두 배로 늘리는 성과를 올렸다. 특히 방위 분야에서 AI의 활용이 증가함에 따라 OpenAI와 앤트로픽 간의 경쟁이 치열해질 것으로 보인다. OpenAI는 안두릴과의 파트너십을 통해 국가 안보 임무를 위한 고급 AI 시스템을 제공하기로 했으며, 앤트로픽도 정부 기관과 협력해 AI 시스템을 공급할 예정이다.

한편, OpenAI의 최대 투자자인 마이크로소프트와의 관계는 점점 복잡해지고 있다. 최근 마이크로소프트는 OpenAI를 자사 경쟁자로 공표하며 긴장감이 고조되고 있다. 이외에도 머스크가 트럼프 행정부의 효율성 부서를 이끌게 되면서 OpenAI에 미치는 영향력이 커질 것이란 우려가 나오고 있다. 이러한 상황은 엘론 머스크의 기업에 유리한 법안이 추진될 가능성을 배제할 수 없다.

OpenAI는 앞으로 3억 명의 주간 활성 사용자를 10억 명으로 늘리기 위해 큰 마케팅 전략과 즉각적인 제품 출시가 필요하다는 점을 인지하고 있다. 이제 OpenAI는 단순한 기술적 경쟁을 넘어서 정치적, 사회적 실타래로 얽힌 도전에 직면해 있는 상황이다.


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