제너럴 모터스(General Motors, GM)는 미시간주 랜싱에 위치한 26억 달러 규모의 전기차 배터리 셀 공장 지분을 합작 투자 파트너인 LG 에너지 솔루션(LG Energy Solution)에게 매각할 계획이라고 월요일 발표했다. 이 자동차 제조사는 이 시설에 대한 투자를 회수할 것으로 예상하며, 그 금액은 약 10억 달러에 이를 것으로 보인다. 이번 매각은 비구속적 합의의 일환으로, 양사는 내년 첫 분기 중 계약을 체결할 예정이다.

랜싱에 위치한 이 공장은 280만 평방피트 규모로, 이미 가동 중인 오하이오와 테네시 냉동 시설에 이어 제휴의 세 번째 배터리 셀 시설이 될 예정이다. 이 공장은 2022년 1월에 발표되었으며, 두 회사의 합작 투자는 5년 전 최초로 발표되었다. GM의 이러한 결정은 전기차 생산을 조정하고 예상보다 느린 소비자 수요에 대응하기 위한 노력의 일환이기도 하다. 또한, 도널드 트럼프 대통령 당선 하의 미국 내 전기차 제조 및 구매를 위한 연방 인센티브에 대한 불확실성이 커지고 있는 상황에서 이루어졌다.

GM은 이번 매각이 합작 투자 내 자신들의 전반적인 지분에 영향을 미치지 않으며, LG 에너지 솔루션의 경쟁사인 삼성 SDI와의 별도의 합작 투자 공장에 대한 계획과도 관련이 없다고 밝혔다. GM의 CFO인 폴 제이콥슨은 "우리는 전기차 시장에서 자본 효율적으로 성장할 수 있는 적절한 셀과 제조 능력을 갖추고 있다"고 말했다. 그는 "이 거래가 완료되면 LG 에너지 솔루션이 거의 가동할 준비가 된 시설을 활용해 수요를 충족시키는 데 도움이 될 것이며, GM의 효율성을 더욱 높일 것"이라고 덧붙였다.

LG 에너지 솔루션은 랜싱 시설에 즉시 접근하여 장비 설치를 시작할 수 있을 것으로 보인다. 이 공장은 현재 약 100명이 근무하고 있으며, 연말까지 운영을 시작할 예정이었다. 랜싱 시설 지분 매각과 별도로, GM은 월요일 LG 에너지 솔루션과의 14년 배터리 기술 파트너십을 연장하여 신형 배터리 셀인 프리즘 셀(prismatic cells) 개발을 포함시키겠다고 발표했다.

프리즘 셀은 평평하고 직사각형 형태의 단단한 외피를 가진 배터리로, 이로 인해 배터리 모듈과 팩 안에서 공간 효율적으로 포장할 수 있는 장점이 있다. GM은 이러한 셀을 통해 전기차의 무게와 비용을 줄이며, 모듈과 기계 부품 수를 줄여 제조를 간소화할 수 있을 것으로 기대하고 있다. GM의 배터리 셀 및 팩 부사장인 커트 켈티는 "우리는 전기차 성능을 향상하고 안전성을 높이며 비용을 줄이기 위해 적절한 배터리 화학물질과 형태를 개발하여 배터리 기술을 최적화하는 데 집중하고 있다"며 "LG 에너지 솔루션과의 파트너십을 연장하는 것은 이러한 목표를 향한 중요한 단계"라고 강조했다. GM은 이전에 평면 "울티움(Ultium)" 파우치에서 프리즘 셀과 같은 다른 형태로 배터리 셀 기술을 확장할 계획이 있다고 밝혔었다.


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