미국 연방항공청(FAA)은 일론 머스크의 스페이스X가 대형 스타쉽 로켓을 다시 비행할 수 있도록 승인했다고 발표했다. 이번 승인은 스페이스X의 일곱 번째 시험 비행이었던 1월 중에 발생한 폭발사고 이후의 것이다. 이 폭발로 인해 잔해가 터크스케이코스 제도에 떨어지고, 여러 상업 항공편이 우회하거나 지연되는 사태가 발생한 바 있다.

FAA는 스페이스X에 대해 수정된 비행 라이센스를 부여했지만, 이 회사는 1월 폭발사고에 대한 조사 절차를 아직 완료하지 못한 상태다. FAA 대변인은 이전에도 여러 기업들이 사고 조사가 진행 중인 상황에서도 비행 승인을 받은 사례가 있다고 덧붙였다. 스페이스X는 현재 3500억 달러의 사모 시장 평가액을 자랑하는 대기업으로, 향후 예정된 시험 비행을 통해 자신들의 역량을 시험하고자 한다.

작년, FAA는 스페이스X에 대해 633,009달러의 벌금을 부과한 바 있으며, 이는 안전 및 절차 위반과 관련된 문제를 지적한 결과였다. 또한, 스페이스X는 텍사스의 수역 오염과 관련하여 환경보호청(EPA)으로부터도 벌금을 받은 적이 있다. 이러한 일련의 세금과 벌금에도 불구하고, 머스크는 FAA에 대해 '규제 과도'를 주장하며 소송을 예고했으나, 그와 같은 조치를 실제로 취하지는 않았다.

일론 머스크는 세계에서 가장 부유한 사람 중 한 명으로, 도널드 트럼프 대통령 재선 캠페인에 거의 3억 달러를 투입했다. 현재 그는 정부 효율성 부서(DOGE)를 이끌며 연방 정부의 인력 및 예산을 삭감하고, 규제 기관에 대한 압박을 가하고 있다. 이러한 역할 덕분에 머스크와 그의 팀은 FAA를 포함한 연방 컴퓨터 시스템에 대한 접근 권한을 부여받았다. 스페이스X는 FAA의 항공 교통 관제 시스템 개편에도 참여할 예정이다.

상원 의원인 아담 시프(D-CA)와 탐미 덕워스(D-Ill)는 FAA의 임시 관리자에 대해 잠재적인 이해 상충 문제를 제기하는 서한을 전달했다. 스페이스X는 이에 대한 언급을 회피하고 있다.

스타쉽은 지금까지 발사된 로켓 중 가장 크고 강력한 것으로, 슈퍼 헤비 부스터와 합쳐서 403피트의 높이를 지니며, 30피트의 직경을 갖추고 있다. 스페이스X는 2023년 4월 이후로 스타쉽 로켓 시스템을 총 7회의 우주 비행 테스트를 진행해왔다. 현재 스페이스X는 오는 3월 3일 이른 시일 내로 여덟 번째 스타쉽 시험 비행을 실시할 계획이다.


crossorigin="anonymous">