CVS Health의 CEO 데이비드 조이너는 최근 약국 중개업체인 자사의 Caremark 유닛에 대한 비판을 방어하며, 제약사들이 미국의 약품 비용을 높이는 '독점적 경향'을 가지고 있다고 주장했다. 조이너는 10월 CEO로 취임한 이후 회사의 4분기 실적 전화 회의에서 PBM(약국 급여 관리자)에 대한 논의를 시작했으며, 이는 그동안 CVS의 분기별 보고서에서 그렇지 않았던 이례적인 접근이었다. 정치권에서는 양당의 의원들과 도널드 트럼프 전 대통령이 PBMs에 대한 규제를 강화하겠다는 의사를 밝혀온 상황이다.

CVS는 미국 내 80%의 처방을 관리하는 세 개의 대형 PBM 중 하나인 Caremark를 소유하고 있으며, 이들 중개업체는 보험사를 대신해 제약사와 리베이트를 협상하고, 보험이 적용되는 약물 목록을 작성하고, 약국에 대해 처방에 대한 환급을 진행한다. 하지만 입법자들과 제약사들은 PBMs가 리베이트를 협상하는 과정에서 보험 플랜에 과도한 비용을 부과하고, 약국에 대한 보상을 저하시키며, 이러한 할인을 통해 발생한 절감 효과를 환자에게 전달하지 않는다고 비판하고 있다.

조이너는 미국의 급격한 의료비 상승이 환자와 고용주, 연방 정부에 부담을 주고 있다고 인정하며, 이는 서비스 이용 증가, 의료 제공자의 비용 상승, 인력 부족 및 브랜드 약품 가격 인상 등 여러 요인 때문이라고 설명했다. 그러나 그는 Caremark와 같은 PBMs가 미국의 의료비 상승을 상쇄하는 가장 강력한 힘 중 하나라고 주장하며, 이들이 약품 공급망 내에서 오로지 비용 절감을 목표로 하는 유일한 부분이라고 강조했다.

그는 "우리의 작업은 제약사들의 독점적 경향에 대한 중요한 균형을 이룬다"며, "PBMs는 필수적이며 제약사들이 우리의 역량을 제한하기 위해 그렇게 힘쓰는 이유"라고 덧붙였다. 또한 그는 브랜드 제약사들이 1월 첫 3주 만에 연간 210억 달러의 약값을 증가시켰다고 주장했지만, 이 수치의 출처는 언급하지 않았다. 조이너는 추가적으로 여러 경제학자들이 PBMs가 미국의 의료 시스템에 연간 1000억 달러 이상의 순 가치를 창출한다고 추정하고 있다고 전했다.

하지만 제약 산업과 입법자들은 PBMs와 보험사들이 협상된 리베이트와 할인으로 발생한 절감액을 환자에게 전달하기보다는 이를 사리사욕을 위해 챙기고 있다고 반박하고 있다. 제약 산업의 최대 로비 단체인 PhRMA는 PBMs가 "강한 비판의 대상"이 되고 있다고 언급하며, 다수의 주 검찰총장, 연방의회 및 연방 거래 위원회(FTC)가 이러한 헬스케어 대기업들을 조사하고 있다고 밝혔다. PhRMA 대변인은 이들이 PBMs가 비용을 높이고 환자의 접근성을 저해하고 있다는 결론에 도달했다고 강조했다.


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