미국의 중앙정보국(CIA)은 코로나19를 유발하는 바이러스의 기원에 대한 입장을 변경했다고 NBC 뉴스가 보도했다. CIA는 현재 이 바이러스가 중국의 한 연구소에서 유출되었을 가능성이 높다고 신뢰도가 낮은 평가를 내렸다. 이번 발표는 해당 기관의 이전 입장인 중립적 태도에서 크게 변화한 것이다.

CIA 대변인은 NBC 뉴스에 "CIA는 현재 보고된 자료를 바탕으로 코로나19 팬데믹의 연구 관련 기원이 자연적 기원보다 더 가능성이 높다고 낮은 신뢰도로 평가한다"고 밝혔다. 또한 "CIA는 여전히 연구 관련 및 자연적 기원의 두 시나리오가 모두 그럴듯하다고 평가하고 있다"고 덧붙였다.

이번 입장 변화는 존 래클리프가 CIA 국장으로 임명된 하루 후에 이루어졌다. he는 금요일 인터뷰에서 미국의 정보와 과학이 코로나19가 우한 바이러스 연구소에서의 우발적인 유출에 따라 발생했음을 가리킨다고 주장했다. 이 연구소는 2019년 말 최초의 발병지가 위치한 곳으로, 코로나19가 처음 발견된 지역이다.

코로나19가 인류에 전파된 경로에 대해서는 다양한 의견이 존재한다. 일부 전문가들, 예를 들어 앤서니 파우치 전 알레르기 및 감염병 연구소 소장은 이 바이러스가 박쥐나 다른 중간 숙주에서 자연적으로 인체로 넘어왔을 가능성을 제기하며 우한의 해산물 시장에서 발생했을 수 있다고 주장한다. 반면, 트럼프 행정부의 관계자들과 정부 감시 위원회는 이 바이러스가 연구소에서의 활동으로 유출되었을 가능성을 제기해왔다.

중국 정부는 실험실 기원 주장을 부인하고 있는 가운데, 뉴욕 타임즈는 CIA가 중국 정권이 바이러스의 기원을 모르고 싶어한다고 믿고 있다고 보도했다. 바이러스의 기원 문제는 중국과의 국제 관계, 공공 보건, 그리고 향후 바이러스 연구의 방향에 중대한 영향을 미칠 것으로 예상된다.

2021년, 국가정보국은 코로나19 기원에 대한 보고서를 발표했으며, 그 보고서에서는 4개의 정보기관이 감염이 감염된 동물과의 자연적 접촉으로 인해 발생했을 것이라는 의견을 낮은 신뢰도로 제시했다. 반면 FBI는 실험실에서의 사고로 인한 결과라고 중간 신뢰도로 판단했다. 그 당시 세 개의 기관은 불확실하다는 입장을 유지했다. 지난해에는 에너지부가 실험실 기원을 지지하기 시작했으며, 이는 우한의 또 다른 연구소와 관련이 있을 것으로 보고했다.

CIA는 초기 보고서에서 입장이 불확실했지만 이번 발표로 인해 이제는 실험실 기원을 지지하게 되었다. 새로운 평가는 신규 정보에 기반한 것이 아니라 기존 정보에 대한 재검토 결과라는 점이 강조된다. 이 재검토는 바이든 행정부 말기에 시작되어 트럼프 대통령 취임 전 완료된 것으로 알려졌다.


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