CBS의 모회사인 파라모운트 글로벌은 트럼프 대통령의 향후 대통령 도서관을 위해 1,600만 달러를 지불하기로 합의했다. 이는 CBS의 60 Minutes 프로그램의 지난 가을 전 부통령인 카말라 해리스와의 인터뷰 편집에 대한 트럼프의 소송을 해결하기 위한 것이다. 이번 합의는 CBS의 지배주주인 샤리 레드스톤에게는 반가운 소식이지만, 독립 저널리즘에 또 다른 쓰라린 약이 되었다.

CBS는 이제 트럼프의 법적 공격에 굴복한 주요 미디어 기업 중 하나가 되었으며, 이는 민주주의와 언론 자유에 우려할 만한 신호탄으로 작용하고 있다. CBS의 60 Minutes 프로그램에서 해리스 전 부통령의 이스라엘/하마스 분쟁에 대한 발언 내용이 달라 편집되었던 것이 선거 간섭에 해당한다고 트럼프의 법률팀이 주장했으며, 이러한 입장은 외부 법률 전문가들에 의해 대부분 허위라고 평가되었다.

CBS의 최고 경영자 조지 치크스는 투자자 회의에서 기업의 재정적 이해관계에 대해 언급하며 법적 결정을 내렸다고 강조했다. 그는 종종 법적 분쟁을 해결하기 위해 소송을 합의하는 것이 기업의 비즈니스를 지속시키는 데 유리하다고 밝혔다. CBS 뉴스 내부에서는 이번 합의에 대해 우울함을 느끼는 직원들이 많았으며, 결과적으로 파라모운트가 필요 이상의 사과를 하지 않기로 한 것에 안도하는 분위기도 있었다.

이번 사건은 미디어 기업들이 트럼프 대통령의 압력을 어느 정도까지 받아들이고 있는지를 보여주는 상징적인 사례가 되었다. 워싱턴 포스트의 제프 베조스 소유주와 로스앤젤레스 타임스의 드. 패트릭 순숑 소유주가 작성된 에디토리얼을 개편하고 트럼프 비판을 피하는 방향으로 나아간 점도 이 같은 맥락에서 이해될 수 있다. 이들은 트럼프 행정부와의 비즈니스 관계가 특히 두드러졌다.

더불어 월트 디즈니사는 트럼프 재단에 1,500만 달러를 지불하고 법적 비용도 분담하면서 트럼프 관련 사안에서 그의 입장을 무마하기 위한 방향으로 나아갔다. 이는 언론사와 기업이 정치적 영향력에 굴복하는 경향을 더욱 강화하고 있다. 메타(Meta)는 트럼프의 페이스북 정지 사건과 관련해 2,500만 달러를 지불하기로 합의하였고, 법적 소송이 심화되는 과정 속에서도 이러한 경향은 이어졌다.

자유 언론과 표현의 자유를 지키기 위한 공적 목소리는 높은 목소리로 통합된 비난을 표출하며, 트럼프 대통령에 대한 언론의 태도가 변화를 가져왔다. 이번 CBS 사건으로 인해 언론사들에 대한 정치적 압력이 더욱 심화되고 있으며, 이는 언론 자유를 위협하는 새로운 경향으로 자리 잡고 있다. 법률 전문가들은 이러한 합의를 '협박'으로 바라보며, 민주주의를 지키기 위한 제도적 대응을 요구하고 있다.


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