사회보장 기금이 2033년까지 고갈될 것으로 예상됨에 따라, 이를 해결하기 위한 조치가 이루어지지 않을 경우, 수백만 명의 은퇴자가 혜택을 21% 감축 받을 가능성이 높다. 이러한 감축은 고령자 빈곤율을 두 배 증가시키고, 평균 노인 가구 소득을 거의 14% 줄일 수 있는 심각한 결과를 초래할 수 있다.

그러나 새로운 연구에 따르면, 이러한 광범위한 혜택 감축이 발생하지 않도록 할 수 있는 방법이 존재한다. 현재, 미국재정연구소의 앤드류 빅스와 변호사 크리스틴 샤피로의 보고서에 따르면, 대통령이 저소득층을 보호하는 방향으로 혜택을 조정할 여지가 있다는 것이다. 그들은 "이란 큰 부유층에 대한 혜택을 줄이는 방향으로 조정될 수 있으며, 이는 막대한 재정 위기를 피할 수 있는 기회"라고 강조하였다.

사회보장은 급여세와 소득세, 그리고 일부 기금에서 지급되는 여러 경로로 혜택을 지급한다. 그러나 사회보장 가입자가 증가함에 따라, 혜택 지급을 위한 기금이 고갈되고 있으며, 그로 인해 2033년에는 기금이 소진될 것으로 보인다. 이러한 상황에서는 혜택의 79%만 지급될 수 있으며, 이로 인해 다양한 부작용이 우려된다.

사회보장 기금은 여러 종류가 있으며, 은퇴 근로자와 그 가족, 생존자를 위한 기금과 장애인 혜택 기금이 포함된다. 이들 기금의 합산 고갈 기한은 2035년으로 예상되며, 이 시점에서 지급 가능한 혜택은 83%에 불과하다. 통합된 기금의 운용은 현재 법적으로 금지되어 있어, 보다 포괄적인 해결책이 필요하다.

오는 11월 선거를 앞두고, 새로운 대통령과 의회가 사회보장 재정 문제를 해결할 수 있을 것이라는 기대가 커지고 있다. 전문가들은 "사회보장 제도의 개혁이 2033년 이전에 이루어지기를 희망한다"고 전하며, 조속한 시일 내에 해결책이 마련될 필요가 있다고 주장했다.

만약 법안이 2033년까지 제정되지 않는다면, 대통령은 이 시점 이후 혜택 지급 구조를 조정할 수 있는 가능성이 있다. 연구에 따르면, 월 지급액을 약 2,050달러로 제한하는 방법으로, '부유층 혜택 감축'을 통해 금융적 문제를 해결할 수 있다. 이는 대다수의 은퇴자에게는 정확한 혜택이 지급되면서도, 어느 누구도 빈곤 상태에 빠지지 않도록 하는 방식이다.

이러한 기금 고갈 상황이 현실화될 경우, 미국의 법적 체계와 헌법에 대한 해석이 중요한 쟁점으로 떠오르며, 이는 혜택 지급 문제에 대한 소송을 촉발할 수 있는 우려도 내포하고 있다.


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