미국 내에서 암호화폐 사용자들의 개인정보 보호에 관한 중대한 논란이 발생하고 있다. 국세청(IRS)이 1만 4천 명 이상의 암호화폐 사용자들의 재무 데이터를 영장 없이 압수하면서 헌법적 경계를 넘었다는 주장이 제기되며, 미국 대법원에 이 사건의 개입을 요청한 상태다. 이 사건, '하퍼 대 폭켄더(Harper v. Faulkender)'는 가상 화폐를 사용하는 수백만 미국인의 디지털 개인정보 권리를 재정의할 수 있는 중요한 법적 쟁점으로 떠오르고 있다.

하퍼 대 폭켄더 사건의 발단은 평소 Coinbase를 이용하던 제임스 하퍼가 IRS로부터 충격적인 편지를 받으면서 시작되었다. 그는 어떤 경고도 없이 IRS가 자신의 거래 기록뿐만 아니라 수많은 사용자의 데이터를 한꺼번에 확보했음을 알게 되었다. IRS는 이러한 대규모 데이터 압수를 '존 도우' 소환장이라는 도구를 이용해 정당화하고 있다. 이는 특정 개인을 식별하지 않고 세금 회피를 규명하기 위해 불특정 다수의 정보를 요청할 수 있는 방법이다.

하퍼는 항상 자신의 암호화폐 보유량을 신고하고 세금을 납부해왔기에, 자신의 사적인 재무 정보가 영장 없이 제출되었다는 사실에 충격을 금치 못했다. 그는 이러한 조치에 대해 이의를 제기할 기회조차 없었다. 하퍼만이 아닌 그와 유사한 상황에 처해 있는 1만 4천 명의 암호화폐 사용자들 또한 이러한 상황을 겪고 있다. 현재 이 사건은 미국 최고 법원에 이르게 되었다.

이 사건의 핵심 쟁점 중 하나는 '제3자 문서 원칙(third-party doctrine)'이다. 해당 원칙은 정부 기관이 기업으로부터 사용자의 데이터를 미리 묻지 않고 수집할 수 있는 법적 근거를 제공한다. 이는 개인이 Coinbase와 같은 플랫폼에 자신의 정보를 공유했기 때문에 정부가 해당 정보를 검토할 권리가 있다고 주장하는 것이다. 하지만 많은 사람들은 이러한 원칙이 이제는 의미가 없어진 것으로 보고 있다. 현재의 디지털 환경에서 사람들은 앱, 웹사이트 및 디지털 지갑을 사용하기 위해 필수적으로 개인 정보를 제공해야 하기 때문에, 이를 근거로 정부가 데이터에 대한 접근을 보장하는 것은 부당하다는 의견이 지배적이다.

법률 그룹인 뉴시빌리버티얼라이언스(NCLA)와 변호사 카논 샨무감(Kannon Shanmugam)은 미국 대법원에 이 사건의 재검토를 요청하고 있으며, 정부의 행동이 잘못되었다고 강조하고 있다. 그들은 대법원이 나서 기본적인 권리를 보장해야 한다고 주장한다. 그러나 하급 법원에서는 현재까지 IRS의 손을 들어주며 사용자가 Coinbase와 같은 플랫폼을 이용함으로써 개인정보 보호 권리를 포기한 것이라는 입장을 고수하고 있다.

만약 대법원이 이 사건을 심리하기로 결정한다면, 정부가 디지털 데이터를 처리하는 방식에 중대한 변화를 가져올 수 있을 것으로 기대된다. 이는 개인의 디지털 프라이버시를 보호하는 데 있어 새로운 선례를 남길 가능성이 크며, 향후 비슷한 사건에 대한 판례에도 영향을 미칠 수 있다.


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