미국의 13개 주의 주 검찰 총장들이 TikTok이라는 소셜 미디어 거대 업체를 상대로 아동과 청소년들에게 미치는 앱의 부정적인 영향과 관련해 소송을 제기하고 있다. 특히, 워싱턴 D.C.의 검찰 총장 브라이언 슈왑은 TikTok이 '중독성이 있는' 앱을 아동에게 안전하다고 주장하며 사용자를 속였다고 주장하고, 불법 송금 사업을 운영했다고 고발하고 있다.

이번 소송은 TikTok 변호사가 미국에서 앱 사용 금지를 포함한 새 법안이 헌법을 위반한다고 주장한 지 몇 주 후 제기된 것이다. 이 법안은 ByteDance가 비중국계 매수자에게 회사를 매각하지 않는 한, 1월 19일 이전에 추가적인 사업 환경을 조정해야 한다는 내용을 포함하고 있다.

슈왑은 CNBC와의 인터뷰에서 “이번 소송은 TikTok이 D.C.의 아동들에게 끼친 피해에 대한 책벌을 요구한다”고 말했다. 그는 TikTok 사용이 아동과 청소년들 사이에서 우울증, 불안, 수면 부족, 신체 이형성 등 심각한 정신 건강 위험을 초래한다고 주장하고 있다. 그들은 이 앱을 '디지털 니코틴'이라고 부르며, TikTok이 젊은 세대에 대한 중독을 의도적으로 유도하고 있다고 강조했다.

앱 사용 인구 통계에 따르면, 미국의 13세에서 17세 사이에 속하는 청소년의 절반 이상이 TikTok을 사용하고 있으며, 전 세계적으로는 이 플랫폼이 10억 명 이상의 활발한 사용자층을 보유하고 있다. 이번 소송은 D.C. 소비자 보호법 위반으로 TikTok의 알고리즘과 조작적인 디자인 기능이 젊은 사용자를 중독시키고, 그들의 뇌에 도파민을 분출하게 하는 방식으로 사용자 참여를 유도하고 있다고 비판하고 있다.

또한, 슈왑은 2019년 TikTok이 도입한 'TikTok LIVE'라는 라이브 스트리밍 기능과 'TikTok Coins'라는 가상 화폐 체제를 지적하며, 이들이 불법 송금 사업에 해당한다고 주장하고 있다. 사용자는 Coins를 구매하여 라이브 세션 중 가상 '선물'을 보내고, 이를 실제 금액으로 현금화할 수 있는데, TikTok은 이 과정에서 최대 50%의 수수료를 부과해 상당한 수익을 얻고 있다는 것이 소송의 핵심이다.

슈왑은 또한 이러한 시스템이 아동과 청소년들에게 성적 착취를 조장할 수 있는 환경을 제공하고 있다고 경고하고 있다. 즉, TikTok은 적절한 연령 인증 조치를 갖추지 않고 있어 미성년자들이 자신의 연령을 속여 앱에 접근할 수 있도록 유도하고 있다는 것이다.

이번 소송은 주 검찰 총장들이 연속적으로 제기하는 소셜 미디어 업체들에 대한 민사소송 중 하나로, 아이들과 젊은 사용자들에게 올바른 방향으로 이동할 것을 요구하고 있다. TikTok 측은 이러한 주장에 대해 응답하며 법적 절차에 따른 대응을 진행할 예정이다. 그러나 현재 TikTok은 중국 기반의 ByteDance에 의해 소유되고 있으며, 미국 내 정치적 분위기와 법적 여건이 본 소송에 미치는 영향은 불가피할 것으로 보인다.


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