지속 가능한 패션 분야에서 혁신을 선도하는 스타트업 스마텍(Smartex)이 H&M과 아마존의 지원을 받고 있다. 스마텍은 카메라와 인공지능(AI)을 활용하여 생산 과정 중 텍스타일의 결함을 감지, 폐기되는 원단의 양을 대폭 줄이는 기술을 개발했다. 엘렌 맥아서 재단에 따르면 패션 산업은 매초 트럭 한 대 분량의 의류가 버려지거나 매립, 소각되는 심각한 폐기 문제를 안고 있다.

스마텍은 설립 이후 3년간 100만 킬로그램 이상의 원단을 절약했다고 주장하며, 이 기술을 통해 생산 과정에서 0.37% 더 많은 의류를 생산할 수 있도록 돕고 있다. 이는 패션 대기업인 인디텍스가 2024년에 사용한 678,596 톤의 원자재 규모로 볼 때 상당한 증가 곡선을 의미한다.

지속 가능한 패션의 미래를 위해 스마텍은 디지털화가 이루어지지 않은 복잡한 공급망을 효과적으로 개선할 수 있는 가능성을 보여주고 있다. 패션 산업은 원자재의 재배 및 가공, 직물의 직조 및 염색, 스타일 디자인 및 봉제 등 다양한 단계를 포함하고 있어 기술 도입이 어렵다는 인식이 있다. 그러나 화학물질에 의해 전 세계 물 오염의 20%가 발생하는 점을 감안할 때, 스마텍의 기술에는 큰 잠재력이 존재한다.

H&M 그룹과 아이팟 발명자인 토니 패델이 투자자 명단에 포함되어 있으며, 스마텍은 현재까지 4천만 달러 이상의 자금을 조달했다. 아마존 웹 서비스(AWS)의 기후 기술 투자 프로그램을 통해서도 투자를 유치하여 지속 가능한 기술의 연구 및 개발을 지원받고 있다. AWS 프로그램은 기후 변화 대응, 식량 안전 및 보존 분야의 스타트업에 집중하고 있으며, 스마텍은 AWS 기술을 활용해 원단 결함을 감지하는 머신러닝 모델을 훈련하고 있다.

스마텍의 창립자 길베르토 루레이라는 공장 소유주들과의 소통에서 ROI(투자 수익률)를 30초 만에 납득시키지 못하면 사업에서 제외될 수 있음을 강조하고 있다. 투자한 공장 대주들은 수십만 달러의 비용을 지출하게 되며, 이를 통해 더 큰 원활한 절약을 만들어내야 한다.

스마텍의 목표는 패션 산업 전반에 걸친 공급망의 "운영 시스템"으로 자리 잡아 의류의 공급, 생산 과정 및 물 사용 정보를 추적할 수 있도록 하는 것이다. 이는 패션 브랜드들이 자주 답하기 어려운 기초적인 질의에 대한 솔루션을 제공할 것이다.

루레이는 스마텍이 애플 소프트웨어 생태계와 유사한 잠재력을 지닌다고 설명하며, 이를 통해 산업 전환의 기회를 모색하고 있다. 스마텍이 기술을 통해 패션 산업의 지속 가능성과 효율성을 높일 수 있을지 귀추가 주목된다.


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