제너럴 모터스(GM)와 현대자동차가 자본 지출을 줄이고 효율성을 향상시키기 위해 "핵심 전략 영역에서의 미래 협력"을 탐색하는 협약을 체결했다고 두 회사가 목요일 밝혔다. 이들은 승용차 및 상용차 생산, 내연기관 및 전기, 수소 기술 개발 등 다양한 분야에서 협력 가능성을 짚어볼 예정이다.

이번 합의는 비구속적인 양해각서로, 자동차 산업이 공격적인 지출을 감축하고 자본 효율성에 집중하기 시작한 가운데 맺어졌다. 최근 몇 년 동안 업계는 전기차, 자율주행차 및 소프트웨어 기반 차량 개발에 대규모 자본을 투자했으나, 이러한 투자가 수익성 있는 사업으로 연결되지 못한 상황이다.

양사는 배터리 원자재, 강철 등을 포함한 공동 조달 기회를 검토할 것이라고 전했다. 이번 협약은 현대차그룹의 이휘성 회장과 GM의 메리 바라 회장 겸 CEO가 서명하였다.

바라 CEO는 성명을 통해 "GM과 현대차는 상호 보완적인 강점과 재능을 보유하고 있다"며 "두 회사의 규모와 창의성을 결합해 더욱 경쟁력 있는 차량을 더 빠르고 효율적으로 고객에게 제공할 것"이라고 밝혔다. 또한, 이 회장은 "이번 파트너십을 통해 현대차와 GM은 주요 시장 및 차량 부문에서의 경쟁력을 향상하고, 비용 효율성을 증대시키며, 혁신적인 기술을 통해 고객에게 더 나은 가치를 제공할 수 있는 기회를 모색할 것"이라고 언급했다.

이번 협약은 현대차에게 처음 있는 협력으로, GM은 과거에도 여러 가지 파트너십에 참여했지만 상당수는 예상했던 성과를 내지 못한 바 있다. 특히 GM은 혼다와의 여러 파트너십을 통해 연료 전지 및 전기 자동차 개발에 나선 바 있지만, 성공 여부는 다소 엇갈렸다.

앞서 GM은 2020년 니콜라(Nikola)와 맺었던 양해각서가 여러 문제로 인해 의미 있는 결과를 도출하지 못했던 경험이 있다. 2010년대 초반, 바라가 CEO가 되기 이전 GM은 포드 및 기존의 프랑스 자동차 제조사 PSA(현재의 스텔란티스)와 협력관계를 구축했으나, 이 또한 기대에 미치지 못했다.

자동차 시장에 대한 접근 방식이 변화하고 있는 가운데, GM과 현대차는 앞으로의 협력이 향후 차량 개발 및 생산의 차별화된 경쟁력이 될 것으로 기대하고 있다. 주목할 만한 점은 두 회사가 전기차와 수소차 기술로 인해 자본 지출을 절감하면서 시장 변화에 신속히 대응할 수 있는 길이 열렸다는 것이다. 이러한 시도가 소비자들에게는 더 다양하고 경쟁력 있는 옵션을 제공하는 결과로 이어질 가능성이 높다.

새로운 실험적 접근 방식은 자동차 산업 내 합작 투자와 기술 공유를 통해 혁신 및 효율성을 강화하려는 의도로 분석할 수 있으며, 이는 업계의 판도를 바꿀 잠재력을 지니고 있다. 이번 전략적 협약이 성과를 낼 경우, GM과 현대차는 지속 가능한 미래 자동차 시장에서 중요한 위치를 차지하게 될 전망이다.


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