미국 식품의약국(FDA)의 백신 자문 위원회의 중요한 회의가 별다른 설명 없이 취소되었다. 이 회의는 매년 3월에 열려 가을과 겨울에 배포될 독감 백신의 바이러스 균주를 선택하는 데 중요한 역할을 한다. 자문 패널의 한 회원인 폴 오프 박사는 CNBC와의 인터뷰에서 수요일 오후 4시 18분(동부시간)에 받은 이메일에 따르면 3월 13일 예정된 회의가 취소되었으며, 향후 일정에 대한 정보는 없는 상태라고 전했다.

회의의 취소 사유에 대한 불확실성이 커지면서 오프 박사는 "누가 이 회의를 취소했는지? 왜 취소했는지? 제조사들이 이제 세계보건기구(WHO)에 의존하여 올해 독감 백신의 바이러스 균주를 결정하게 될 것인지?"라고 질문했다. 보건복지부(Department of Health and Human Services)는 즉각적으로 해당 사안에 대한 논평을 제공하지 않았다.

이번 회의 취소는 현재 미국에서 매우 심각한 독감 시즌과 관련이 있을 수 있다. 질병통제예방센터(CDC)의 데이터에 따르면, 10월 이후 약 91만 건의 입원이 발생했으며, 이는 적어도 10년 만에 가장 심각한 시즌에 해당한다. 한편, CDC의 백신 자문단 회의도 최근 연기되었으며, 이는 회의 전에 대중의 의견을 수렴하기 위한 조치라고 여러 언론이 보도하였다. 이 회의의 재편성 여부도 불투명하다.

로버트 F. 케네디 주니어가 보건복지부 장관으로 취임한 이후 그는 미국의 백신 정책에 영향을 미칠 수 있는 여러 조치를 시작하고 있다. 케네디는 백신 회의론자로 알려져 있으며, 지난주에는 아동 백신 일정에 대한 검토를 예고했다. 그는 "미국을 건강하게 되돌리겠다"는 취지의 새로운 위원회를 설립하여 백신, 농약, 항우울제 등이 미국 내 만성 질환 증가에 미친 영향을 조사할 것이라고 발언하였다.

더불어 미국은 새롭게 확산 중인 조류 인플루엔자 사태에 맞서고 있다. 블룸버그는 트럼프 행정부가 모더나의 조류 인플루엔자 백신에 대한 자금 지원을 중단하는 방안을 검토하고 있다고 보도하였다. 이 조류 인플루엔자 유행은 가금류와 함께 소의 양식에도 큰 영향을 미쳐 계란 가격을 급등시키고 있다. 이 질병의 동물 간 급속한 확산은 인간으로의 전염 우려도 낳고 있다.

이렇듯, 미국 내 독감과 조류 인플루엔자 문제는 해당 국가의 공중보건과 백신 정책에 중대한 영향을 미치고 있으며, 앞으로의 조치들이 더욱 주목받을 것으로 보인다.


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