ESPN이 프리미어 라크로스 리그(PLL)와의 미디어 권한 계약을 갱신하고, 이 리그에 대한 지분 투자를 결정했다. 이번 재계약은 2026 시즌부터 시작되는 5년 기간의 계약으로, PLL의 모든 정규 시즌 경기와 올스타전, 플레이오프 및 챔피언십 경기를 포함하게 된다. 이 미디어 계약은 프로 라크로스의 방송, 파트너십 및 관중 수가 증가하고 있는 가운데 체결되었으며, 2028년 로스앤젤레스 올림픽에도 포함될 예정이다.

Disney 소속의 ESPN은 리그에 대한 소수를 보유하고 있다고 발표했으며, 이와 관련된 소식통에 따르면 ESPN은 PLL의 3%를 소유하게 되는 투자라고 한다. PLL의 공동 창립자이자 사장인 폴 레이블은 "ESPN은 스포츠 팬에 대한 이해가 뛰어난 전문가들일 뿐만 아니라, 시청자와 성장 가능성을 예측하는 데에도 탁월하다"라며, "그들이 우리가 만들어 가고 있는 사업에 투자하게 된 것은 큰 의미가 있다"고 강조했다.

ESPN과의 미디어 계약은 PLL의 성장에 매우 중요한 역할을 해왔으며, ESPN은 지난 30년간 라크로스에 꾸준히 투자해왔다. 특히, 2024 시즌 동안 ABC에서 방영된 PLL의 챔피언십 게임은 전년 대비 9%의 시청률 상승을 기록하였다. 또한, PLL은 역사상 가장 많은 시청자를 기록했던 올스타전도 ESPN에서 방영하였다.

PLL은 2019년 이후 관객 수와 티켓 판매의 증가가 두드러진 성과를 보이고 있다. 유료 티켓 판매량은 34%, 관중 수는 13%, 티켓 수익은 149%, 후원 수익은 100% 이상 증가했다고 레이블은 밝혔다. 현재 리그는 7년차를 맞이하며, 조 차이, 커닝그룹, 아르크토스, 크래프트 그룹, CAA 등과 같은 기업들의 재정적 지원을 받고 있다.

또한, PLL은 지난해 여성 라크로스 리그의 출범을 발표했으며, 현재 첫 시즌을 진행 중이다. 이는 라크로스의 저변 확대와 함께 여성 선수들에게도 새로운 기회를 제공하는 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다.


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