플라스틱 폐기물을 활용한 3D 프린팅 '마이크로 팩토리'의 새로운 시대가 열리고 있다. 이 기술이 건설 산업에서 경쟁력 있는 제품을 생산하는 데 기여하고 있다는 주장을 Veena Sahajwalla UNSW 지속가능한 자재 연구 및 기술(SMaRT) 센터 교수는 강조했다.

Sahajwalla 교수는 CNBC와의 인터뷰에서 "제조업체들은 지속 가능성에 대한 생각을 수익성으로 전환해야 한다. 우리는 '이것이 친환경적이기 때문'이라는 이유로 제품을 만들면 안 된다. 가장 먼저 고려해야 할 것은 수익성, 그리고 제품이 제대로 작동하는지 여부"라며 강력한 메시지를 전했다.

이러한 관점에서 SMaRT는 다양한 종류의 구형 프린터에서 수집한 100% 폐기물 플라스틱으로부터 플라스틱 필라멘트를 생산하고 있으며, 이 마이크로 팩토리에서는 개인 맞춤형 제품을 생산할 수 있는 고도로 자동화된 시스템을 갖추고 있다. Sahajwalla 교수는 "이 폐기로 만든 플라스틱이 3D 프린터에 공급될 수 있다면, 다양한 제품을 실제로 인쇄할 수 있을 것"이라고 말했다.

이 기술을 통해 이미 건설 프로젝트에 사용되는 '클램프'와 같은 제품이 제작되었으며, 이는 해당 산업에서 필요한 다양한 부품과 구성 요소의 공급 지연 문제를 해결할 수 있을 것으로 기대되고 있다. 건설 프로젝트의 높은 비용 부담으로 인해 기업들은 종종 중고 제품을 구매하는 경향이 있다. 그러나 SMaRT의 3D 프린팅 대안은 비용을 낮추고 성능을 유지하는 데 실질적인 이점을 제공할 수 있다.

한편, 청정 수소 기반 에너지를 활용한 자율주행 트럭과 버스가 곧 도로에 등장할 예정이다. Pure Hydrogen의 Scott Brown 전무는 호주 애들레이드에서 수소 동력의 쓰레기 트럭이 “디젤 오염이 전혀 없으며, 저소음으로 아침 쓰레기 수거 작업을 진행하고 있다”고 소개하며, 향후 10~15년 내 연료 전지 가격이 떨어질 것이라는 전망을 내놓았다.

Honda, Toyota, Hyundai 등 여러 자동차 제조사들은 연료 전지 기술을 채택하고 있으며, 이는 수소 또는 기타 연료를 사용하여 청정 전기를 생산하는 방법이다. Brown은 "생산 비용이 점점 감소하고 있어 연료 전지 가격은 지난 3년간 약 50% 떨어졌다"고 강조하며, 향후 10년 동안 청정 에너지 배터리 셀 가격이 급격히 하락할 것이라고 전했다.

이와 같은 혁신 기술들은 플라스틱 폐기물과 청정 에너지를 활용한 솔루션을 통해 지역 경제와 환경을 동시에 고려하는 지속 가능한 사업 모델을 제시하고 있다. 과거의 고갈된 자원과 자원의 효율적 사용을 연결하는 과정에서, 이러한 혁신들은 더 나은 내일을 위한 차량, 건축 자재 및 제품 생산을 가능하게 하고 있다.


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