2023년 연말 쇼핑 시즌 동안 소비자들이 평균적으로 1,778달러를 지출할 것으로 예상되며, 이는 지난해에 비해 8% 증가한 수치이다. 이처럼 미국인들은 연말 시즌을 맞아 더욱 많은 신용카드 부채를 쌓을 것으로 보인다. 한편, 지난해의 선물을 구매하며 발생한 부채를 아직 상환하지 못한 소비자도 적지 않다. 최근 NerdWallet의 연말 지출 보고서에 따르면, 신용카드를 사용한 소비자 중 28%가 지난해 연말에 구입한 선물을 아직 상환하지 않고 있는 것으로 나타났다.

NerdWallet의 신용카드 전문가인 Sara Rathner는 "선물 구매와 성수기 여행 예약이 겹치는 연말은 경비가 상당한 시기"라며 "소비자들은 신용카드 부채에 시달릴 위험이 있으며 이 부채는 장식이 사라진 후에도 오랫동안 고통을 줄 수 있다"고 경고했다. 전문가들은 이제 신용카드 부채가 이미 1.14조 달러에 달하는 가운데, 코로나19 이후 첫 번째 진정한 연말 쇼핑 시즌에서 소비자들이 더욱 큰 부담을 느낄 것으로 내다보고 있다.

2024년 동안의 지출은 11월 1일부터 12월 31일까지 사상 최대인 9,795억 달러에서 9,890억 달러로 증가할 것으로 예측된다. 소비자들은 올해도 크게 의존할 신용카드 사용은 약 74%에 이를 것이라고 한다. 그러나 신용카드는 여전히 가장 비싼 차입 수단으로, 평균적으로 20% 이상의 이자율을 부과하고 있는 상황이다.

과도한 지출을 피하려면 무엇보다 먼저 예산을 세우고 지출을 추적하는 것이 중요하다. CPA이자 Debt.com의 회장인 Howard Dvorkin은 "미국 소비자들에게는 '사람들에게 많은 돈을 써야 한다'는 암묵적인 규범이 자리 잡고 있다"며 "이것이 반드시 맞는 것은 아니"라고 지적했다. Candy Valentino, 'The 9% Edge'의 저자는 "예산을 설정하고 지출을 추적하는 것이 중요하다"고 강조하며, "원치 않는 구독을 취소하거나 공과금 협상을 통해 절약한 자금을 연말 지출에 재배치하는 것이 좋다"고 조언했다.

Valentino는 소비자들에게 연말 쇼핑을 미리 시작하여 초가성비 할인과 프로모션을 활용하거나, 가족이나 친구와 비용을 공유하여 선물 구매 부담을 줄이는 방안을 고려할 것을 권장하고 있다. 또한, 쇼핑센터와의 사회적 거리 두기를 통해 유혹을 줄이고, 이메일 및 문자 알림을 구독 해지하며, 소셜 미디어에서 브랜드를 언팔로우하는 것도 좋은 방법이라고 조언한다.

마지막으로, 영구적인 인상을 남기기 위해 선물 대신 투자(개별 주식이나 채권)나 자선 기부를 고려하는 것도 좋은 선택일 수 있다. 또한, 쿠키, 양초, 스크럽 등을 직접 만들어 선물하는 것도 의미 있는 방법이 될 수 있다.


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