2024년 8월 기준, 미국 내 25세에서 54세 사이의 남성들, 즉 사회적으로 가장 생산적인 연령대에 속하는 이들 중 약 10.5%인 약 680만 명이 노동 시장에서 이탈하거나 아예 일자리를 찾지 않고 있는 것으로 나타났다. 이는 과거 1954년의 2.5%와 비교해 크게 증가한 수치로, 이러한 현상은 경제와 사회 전반에 걸쳐 중대한 우려를 불러일으키고 있다.

미국 노동통계국에 따르면, 이 연령대의 실업률은 3.4%에 해당하지만, 이는 적극적으로 일자리를 찾고 있는 미취업자를 포함하는 수치에 불과하다. 그러나 남성들이 여전히 노동 시장에서 이탈하고 있는 이유는 무엇일까?

전문가들은 교육 수준이 매우 중요한 요인이라고 강조하고 있다. 조지타운 대학의 교육 및 노동력 센터 소장인 제프 스트롤은 비대학 졸업자들, 특히 고등학교 졸업자들이 노동 시장에 진입하고 유지하는 데 직면한 어려움을 꼬집었다. 피우 리서치 센터의 조사에 따르면, 대학 교육을 받지 않은 남성들이 노동 시장에서 빠져나가는 비율이 대학 교육을 받은 남성들보다 훨씬 높다.

이는 최근 10년 간 대학 등록률이 감소하고 있는 추세와 맞물려 있다. 브루킹스 연구소의 경제학 연구 선임 연구원인 캐롤 그레이엄은 과거에는 고등학교 졸업 후 안정적인 일자리를 얻는 것이 가능했지만, 최근에는 기술 발전과 중국 경쟁으로 인해 많은 제조업체가 해당 지역에서 사라지고 1인 기업들이 있었던 소도시들이 고립된 지역으로 변모했다고 설명했다.

이러한 변화는 남성들이 직업을 잃거나 이탈하는 현상을 가속화시키며, 이는 결국 사회와 경제, 정치 시스템에까지 심각한 영향을 미칠 것이란 우려가 제기되고 있다. 전문가들은 이러한 문제를 해결하기 위해 보다 포괄적인 정책과 교육 기회의 확대가 필요하다고 주장하고 있다.

결국 노동 시장에서의 남성들의 이탈은 단순한 개인의 선택이 아니라 전체 사회의 구조적 변화와 깊이 연관되어 있으며, 이를 해결하기 위한 집단적인 노력이 필요하다.


crossorigin="anonymous">