2026년의 사회보장비용(cost-of-living adjustment, COLA) 조정이 최근 몇 년간 중 가장 낮은 증가폭을 보일 것으로 예상되고 있다. 전문가들의 초기 추정에 따르면, COLA 조정은 약 2.2%에서 2.3%로, 2025년의 2.5% 증가폭보다 하향 조정될 가능성이 높다.

사회보장 수혜자들은 2025년에 2.5%의 COLA를 경험했으나, 2026년에는 이러한 증가폭이 감소할 전망이다. 특히, 메리 존슨(Mary Johnson)이라는 독립 사회보장 및 메디케어 분석가에 따르면, 2026년 COLA는 2.2%로 예상되고, 비영리 단체인 시니어시즌리그(Senior Citizens League)는 2.3%로 추정하고 있다. 만약 이러한 추정이 시행된다면, COLA의 증가는 2021년 이후 가장 낮은 수치가 될 것이다.

COVID-19 팬데믹으로 인해 과거 40년 중 가장 높은 인플레이션을 경험했으며, 이에 따라 2022년에는 COLA가 5.9%, 2023년에는 8.7%, 2024년에는 3.2%로 조정되었다. 2025년의 2.5%는 최근 몇 년 사이의 낮은 증가폭이지만, 지난 20년간의 연간 평균인 2.6%에 가까운 수치이다.

사실, 2026년 COLA에 대한 현재의 예상은 초기적인 것이며, 전문가들에 의하면 변화의 여지가 있다. 사회보장청(Social Security Administration)은 CPI-W(도시근로자 및 사무직 종사자 소비자물가지수)의 3분기 데이터를 기반으로 매년 COLA를 결정하며, 최근 발표된 정부 인플레이션 데이터에 따르면 CPI-W는 지난 12개월 동안 2.2% 상승했다고 한다.

하지만, 이러한 상승률은 도널드 트럼프 행정부가 발표한 여러 국가에 대한 관세 정책에 따라 변동될 가능성이 있다. 트럼프는 수요일 많은 국가에 대한 관세를 10%로 낮추어 90일간 협상 시간을 가지겠다고 발표했다. 이러한 관세가 시행될 경우, 경제학자들은 소비자가격이 상승할 것으로 예상하고 있으며, 이는 2026년의 사회보장 COLA를 현재 예상치보다 높이는 결과로 이어질 수 있다.

존슨에 따르면, IN플레이션의 영향을 조만간 느낄 수 있을 것이며, 이는 셋째 분기 중에 나타날 수 있다고 한다. 실제로 물가가 오르고, 경제 상황이 불확실할수록 은퇴자들은 생활비와 같은 기본적인 항목에서 더욱 힘들어질 수 있다. 시니어시즌리그는 현재 많은 은퇴자들이 식료품 비용, 약제, 의료 장비 및 자동차 보험 등의 증가하는 비용에 어려움을 겪고 있다고 전했다.

또한, 많은 노인들이 사회보장의 연간 COLA 조정이 자신들의 실제 경제적 상황에 미치지 못한다고 느끼고 있으며, 시니어시즌리그의 설문조사에 따르면 일반적으로 노인들은 자기가 경험하는 인플레이션이 CPI-W가 보고하는 인플레이션보다 더 높다고 생각하고 있다. 이러한 상황에서 비용이 상승세를 보이고 경제 전망이 불확실할 경우, 노인들은 재정적인 스트레스에 더욱 취약할 수 있다.

결국, 2026년의 사회보장 COLA 조정은 여러 외부 요인에 의해 아직 확정되지 않았지만, 특히 관세 정책의 영향을 받아 변동성이 크게 예상되고 있음을 알 수 있다. 사회보장 수혜자들이 경제 상황을 잘 이해하고 준비할 필요성이 절실해 보인다.


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