아프리카의 통신 산업은 연결성, 디지털 포용, 기술 혁신이라는 개념을 새롭게 정의하는 방향으로 심오한 변화를 경험하고 있다. 구독자 수와 수익과 같은 전통적인 지표 역시 여전히 중요하지만, 현재 아프리카에서 가장 영향력 있는 통신 기업들은 장기적인 인프라 구축, 디지털 형평성, 5G, 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT)과 같은 최전선 기술에 투자를 아끼지 않고 있다.

여기서는 시장 점유율을 위한 경쟁을 넘어서 아프리카의 통신 서사를 재편성하고 있는 5개 통신 파워하우스에 대해 자세히 살펴보겠다.

1. MTN 그룹: 아프리카의 5G 슈퍼고속도로 구축
MTN 그룹은 남아프리카공화국에 본사를 둔 아프리카 최대의 통신 운영업체로, 고속 인터넷을 넘어 디지털 생태계를 구성하고 있다. 현재 남아프리카, 나이지리아 및 잠비아에서 5G 서비스를 제공하고 있으며, 우간다와 코트디부아르에서도 5G 기술을 시범 운영하고 있다. MTN의 "Ambition 2025" 전략은 지속 가능한 디지털 경제의 플랫폼 제공자로서의 변화를 목표로 하고 있다.

MTN은 모바일 금융(MoMo), 헬스테크, 전자 학습 등 필수 서비스를 제공함으로써 디지털 생태계를 형성하고 있으며, 농촌 지역의 저렴한 인터넷 사용을 촉진하기 위한 노력을 기울이고 있다. MTN 그룹 CEO 랄프 무피타는 "연결성은 인권이다. 우리는 연결되지 않은 사람들을 연결하고 디지털 포용을 통해 사회 경제적 변화를 이루겠다는 목표를 가지고 있다"고 밝혔다.

2. 에어텔 아프리카: 저렴한 인터넷 민주화
에어텔 아프리카는 저렴한 데이터 요금과 보급형 스마트폰을 통해 확실한 인터넷 접근성을 넓히고 있으며, 이를 통해 대부분 아프리카에서 인터넷 사용에 큰 장벽으로 작용하는 비용 문제를 타개하고 있다. 에어텔은 구글 및 카이오스와 협력하여 '모두를 위한 스마트폰' 프로젝트를 선보이며, 데이터 요금이 유연한 저렴한 기기를 제공하고 있다. 이 외에도 우간다에서는 액세스 파트너십을 통해 광섬유 용량을 확대하고 있다.

에어텔 아프리카 CEO 올세군 오군사야는 "우리는 단순한 커버리지 이상으로 의미 있는 접근성을 제공하는 데 집중하고 있다. 저렴하고 고품질의 인터넷을 모든 이에게 제공하는 것이 목표"라고 말했다.

3. 사파리컴: 통신을 넘어선 혁신
사파리컴은 케냐에서 M-Pesa라는 세계 최고의 모바일 결제 플랫폼을 운영하며, 기술 중심의 통신 운영업체로 진화하고 있다. 2022년 케냐 최초의 상업적인 5G 네트워크를 출시하며, 농업 및 물류를 위한 IoT 서비스와 원격 진료 플랫폼(M-Tiba)도 도입했다. 사파리컴의 CEO 피터 은데과는 "우리는 통신업체의 정의를 재정의하고 있다. 우리의 초점은 기술 기반 솔루션을 통해 삶을 변화시키는 것"이라고 언급했다.

4. 리퀴드 테크놀로지: 아프리카 디지털 인프라의 중심
리퀴드 테크놀로지는 아프리카 전역에 걸쳐 10만 킬로미터 이상의 광섬유 네트워크를 보유한 디지털 인프라 제공업체로 자리매김하고 있다. 이들은 전자 상거래에서 전자 거버넌스에 이르기까지 다양한 분야에서 아프리카의 디지털 경제를 지원하고 있다. 리퀴드의 회장 니크 루드닉은 "우리는 아프리카의 디지털 건축가로서, 인프라 없이는 디지털 미래가 없다고 믿는다"고 강조했다.

5. 오렌지: 프랑코폰 아프리카의 권한 부여
오렌지는 프랑코폰 서부 및 중앙 아프리카에서 포용성과 인프라를 중심으로

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