2024년 미국 소비자들이 투자 사기로 인해 57억 달러를 잃었다는 보고가 나왔다. 이는 모든 종류의 사기 중 가장 큰 손실 규모로, 2023년 대비 24% 증가한 수치다. 연방 거래 위원회(FTC)에 따르면, 투자 사기는 소비자에게 이익을 가져다 줄 것이라는 과장된 주장을 담고 있다고 한다. 투자 사기를 보고한 사람 중 79%는 실제로 손실을 입었으며, 평균적으로 피해자는 9,000달러 이상의 금액을 잃게 된다. FTC의 데이터는 소비자들이 보고한 사기 사건을 기반으로 하므로, 실제 투자 사기의 규모는 이보다 훨씬 클 것으로 예상된다.

존 브리얼트 전국소비자연맹 공공정책 부대표는 “이러한 사기가 소비자들에게 심각한 문제로 떠오르고 있다"고 경고했다. 요즘 소비자들이 직면하고 있는 사기는 그 규모가 커지고 있으며, 특히 인공지능(AI)과 암호화폐가 이 사기들이 더욱 기승을 부리게 하는 요인으로 작용하고 있다.

대표적인 투자 사기 유형 중 하나인 ‘피그 부처링(pig-butchering)’ 사기는, 피해자를 사전에 접촉하여 신뢰를 쌓은 후 고수익을 약속하는 투자 기회를 제시하는 방식으로 이루어진다. 이러한 사기를 저지르는 범죄자들은 종종 텍스트, 소셜 미디어 또는 데이팅 앱 등 다양한 경로를 통해 피해자에게 접근한다. 이들은 피해자에게 가짜 투자 기회를 제공하고, 결국에는 이들의 자금을 가로채고 사라진다.

또한, 범죄자들은 최근 AI 기술을 악용하여 더 설득력 있는 모습을 만들어내고 있으며, 예를 들어 딥페이크 기술을 사용하여 신뢰를 얻는다. 국제 범죄 네트워크는 동남아시아 국가들에 사기 운영 센터를 두고 있으며, 이는 불법적으로 강제된 인력을 이용하여 전 세계적으로 투자 사기를 실행하고 있다. 최근 연구에 따르면, 범죄자들은 자금 세탁이 용이한 암호화폐를 통해 사기를 더욱 쉽게 저질러왔다.

사기 피해를 줄이기 위해 소비자들이 알아두어야 할 몇 가지 사항이 있다. 첫째, 긴급성을 강조하는 제안을 주의하라. 사기꾼은 즉각 행동하도록 압박하며, 법적 처벌이나 안전 위협을 제시하는 경우가 많다. 둘째, 비정상적인 결제 수단을 요청하는 경우 조심해야 한다. 사기범들은 종종 피해자에게 특정한 결제 수단을 지정하고, 암호화폐나 기프트카드를 사용하도록 유도한다. 마지막으로, 피해자들을 고립시켜 주변 사람들과의 소통을 차단하려는 시도를 경계해야 한다. 이들은 종종 피해자에게 비밀을 지키도록 강요하며, 누군가 이 상황을 알게 되면 큰 문제가 발생할 것이라고 협박한다.

이처럼 투자 사기는 점점 더 정교해지고 있으며, 소비자들은 더욱 면밀히 경계해야 할 필요가 있다. 사기를 예방하는 데 있어 결정적인 방법은 없다 하더라도, 안전한 투자 결정을 내리기 위해선 충분한 정보와 사회적 접촉을 유지하는 것이 중요하다.

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