런던의 히드로공항이 인근 전기 변전소에서 발생한 화재로 인해 금요일에 폐쇄되었으며, 이는 항공 산업의 위기 대응 능력에 대한 의문을 제기하고 있다. 이 사건에 대해 전문가인 아리타 멘디라타는 항공 산업의 급속한 성장 속도가 관련 인프라의 발전 속도를 초과하고 있다고 경고했다.

멘디라타는 컨설팅 회사 AM&A의 창립자로, 에너지 공급 차질이나 지정학적 사건, 기상 변화 등에 대한 항공의 회복력이 강화되어야 한다고 강조했다. 히드로의 전력 공급 차단 사태는 전 세계 공항들이 위기에 대응할 수 있는 충분한 에너지 공급망을 구축해야 한다는 압박을 더욱 강하게 만들고 있다고 전했다. 그는 이를 "극적인 학습 곡선"이라고 지적했다.

이번 사건으로 인해 백업 발전기도 영향을 받아 관련 에너지 인프라의 내구성에 대한 의문이 제기되었다. 영국 에너지 장관 에드 밀리밴드는 히드로공항의 단일 전력 공급에 대한 의존성을 "명백한 계획 실패"로 지적했다. 히드로 측은 다양한 에너지 공급 경로를 갖추고 있다고 밝히며, 비상 시스템이 항공기 착륙과 승객 대피를 위해 설계된 안전 시스템임을 설명했다.

히드로공항의 폐쇄 사건은 비행기 취소 이상의 광범위한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 멘디라타는 항공 인프라 성장의 필요성을 강조하며, 항공 산업이 2019년 이전 수치보다 더욱 급격히 성장하고 있다고 언급했다. IATA에 따르면 국내외 항공 여객 수는 2024년 초에 이미 코로나19 이전 수준을 초과했으며, 2043년까지 연평균 3.8% 증가할 것으로 보인다.

더욱이 히드로공항은 매일 4,000톤 이상의 화물이 이동하는 주요 물류 Hub로 기능하고 있다. 2024년 히드로공항은 8,390만 명의 승객을 처리하며, 이는 전년 대비 거의 6% 증가한 수치이다. 이에 따라 비행 취소로 인한 승객 보상의 여부는 각 항공사의 방침에 따라 달라질 수 있으며, 이번 화재가 항공사 통제 밖에서 발생한 것으로 보이기 때문에 불이행 가능성도 있는 상황이다.

투자자들은 이번 사태로 인해 발생할 수 있는 단기 비용을 고려할 것이며, 이는 여객들을 위한 음식 및 숙소, 대체 항공편 및 육상 교통편과 같은 항목을 포함한다. 더불어 항공사들이 고객 관리를 어떻게 효율적으로 진행할 것인지에 대한 장기적인 전략도 중요한 결정 요소가 된다.

히드로공항의 세 번째 활주로 건설 계획은 오랜 논의의 대상이었다. 이 공항 CEO는 올해 말까지 영국 정부의 결정을 촉구하고 있는 반면, 영국 재무부 장관은 추가 활주로가 매우 필요하다고 언급했다. 항공 산업은 지속 가능한 항공 연료 협력에도 힘을 기울여 온실가스 감축 목표에 부합하기 위해 노력하고 있다.

멘디라타는 "미래를 위한 지속 가능한 항공편으로의 전환이 필요하며, 이를 위해서는 인프라가 건강한 방식으로 성장할 수 있도록 녹색 기술을 도입해야 한다"고 강조했다. 이번 사건을 통해 항공 산업은 새로운 도전에 직면했으며, 회복을 위한 과제가 더욱 부각되고 있다.


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