화이자는 임상 시험에서 한 환자가 약물에 의해 발생할 수 있는 간 손상을 겪은 후, 실험적인 매일 복용 체중 감량 약물 ‘다누글립론(danuglipron)’의 개발을 종료한다고 발표했다. 해당 환자는 간 관련 증상이나 부작용을 경험하지 않았으며, 약물 복용 중단 후 간 효소 수치가 빠르게 회복되었다고 화이자 대변인이 밝혔다.

이 사건은 약물의 복용량이 단기간 내에 급격히 증가하는 임상 시험에서 발생했으며, 간 수치 상승은 간 세포 손상의 지표로 자주 연결된다. 화이자는 다누글립론의 모든 임상 데이터를 면밀히 검토하고 규제 기관의 최근 의견을 반영하여 이번 결정을 내리게 되었다고 설명했다.

화이자는 다누글립론의 개발 중단에 실망감을 표명하는 동시에, 혁신적인 신약 개발을 위해 유망한 프로그램을 평가하고 발전시키겠다고 다짐했다. 다누글립론은 GLP-1 계열의 약물로, 체중 감량과 혈당 조절에 효과적이다. 그러나 이 약물 개발은 다른 제약업체들과 경쟁하는 화이자의 GLP-1 시장 진출 노력에 여러 차례의 차질을 겪게 되었다.

GLP-1 시장은 Eli Lilly와 Novo Nordisk와 같은 선두주자들에게 의해 지배되고 있으며, 시장 조사에 따르면 이 산업의 가치는 2030년까지 1500억 달러 이상에 이를 것으로 예상된다. 이에 따라 화이자는 매일 복용하는 형태의 체중 감량 약품 개발을 시도했으나, 연구가 늦어지고 있는 상황이다.

화이자는 2023년 12월, 다누글립론의 2회 복용 형태를 중단한 전례가 있다. 그러나 2024년 7월에는 다누글립론의 단일 복용 형태에 대한 추가 연구를 진행할 계획을 밝혔으나, 이번 발표로 인해 계획은 수정이 불가피하게 되었다.

그럼에도 불구하고 화이자는 또 다른 체중 감량 약물의 개발에 집중하고 있으며, 계속해서 초기 단계의 연구를 진행하고 있다. 이러한 약물들은 다누글립론과는 다른 메커니즘으로 작용할 가능성이 있는 것으로 보이며, GIPR을 차단하는 경구용 약물도 포함되어 있다. 이는 환자들이 보다 쉽게 내할 수 있는 옵션이 될 것으로 예상된다.

현재 승인된 GLP-1 약물로는 Novo Nordisk의 Rybelsus가 있으며, 2024년에는 33억 8천만 달러의 매출을 기록했다. 화이자의 발표는 제약업계가 과거 COVID-19 사업의 급속한 감소 후 회복하는 과정에서 이루어졌으며, 제약사는 향후 암치료제 파이프라인을 통해 지속 가능한 성장을 모색하고 있다. 비록 체중 감량 약물 개발이 차질을 빚고 있지만, 화이자는 여전히 비만 치료를 주요 초점으로 삼고 있다.


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