허리케인 밀턴이 미국 서부 플로리다에 육박함에 따라, 바이든 행정부는 소비자와 기업에 대해 자연 재해에 따라 증가할 수 있는 사기, 가격 담합 및 부당 행위의 위험에 대해 경고하고 있다. 미 중부 루이지애나 지역의 로널드 C. 가테 미 국무장관은 성명에서 “범죄자들이 자연 재해의 피해자들을 개인적 이익을 위해 착취할 기회를 노리고 있다”고 밝혔다.

연방 거래 위원회(FTC) 의장 리나 칸은 "안전한 대피를 위한 필수품, 즉 호텔, 식료품, 유류에 대한 가격 담합에 관한 우려스럽고 심각한 보고를 접하고 있다"고 강조했다. 수요일 정오 기준, 플로리다의 거의 25%의 주유소가 기름이 부족한 상황으로, 유가 분석가 패트릭 드 한은 이 같은 정보를 전했다.

법무부의 반독점 부서 부차관 애셔 마니시 쿠마르는 “회사는 허리케인을 이용해 사람들을 착취하는 불법 행위를 해서는 안 된다”며 경고를 강화했다. 대부분의 주에서는 비상사태 선언과 관련하여 가격 담합을 억제하는 법률이 마련되어 있으며, 이와 관련해 여러 주요 항공사와 소매업체들은 최근 허리케인 발생에 앞서 가격 동결을 선언했다고 밝혔다. 홈디포 남부지역의 배경 켈리 메이홀이 "비상 상황 발생 시 모든 가격을 동결한다"고 CNBC에 전했다.

바이든 행정부는 역사적인 허리케인 시즌을 맞아 소비자들에게 주의를 당부하며, 재해 피해자를 위한 기부를 가장한 사기성 단체, 개인 정보를 요구하는 사기꾼, 필수품에 대한 과도한 가격 책정을 경계하라고 권고했다. 카말라 해리스를 부통령은 “비상 상황에서 미국인을 착취하려는 개인 또는 기업은 정부가 사기 및 가격 담합에 대한 혐의를 면밀히 조사하고 있으며, 이 기회를 이용하는 자에게 책임을 묻는다는 것을 알아야 한다”고 경고했다.

허리케인 밀턴은 수요일 정오 무렵 걸프만을 지나면서 카테고리 4 폭풍으로 강도를 유지하고 있으며, 동부 표준시 기준으로 수요일 밤 10시에서 금요일 오전 2시 사이에 플로리다 서부 연안에 상륙할 것으로 예상되고 있다. 미국 기상청은 주민들이 수요일 아침까지 대피 및 기타 조치를 완료해야 한다고 경고하고 있다.

지난 9월, 허리케인 헬렌은 남부 지역에 광범위한 황폐화를 초래하며 230명 이상의 사망자를 기록했다. 노스캐롤라이나 주 법무장관 조시 스타인은 자신의 주에서도 가격 담합이 발생하고 있다는 경고를 발령한 바 있다.

정부의 경고가 큰 주목을 받고 있는 가운데, 소비자들은 앞으로의 상황에 더욱 유의하며 올바른 정보를 바탕으로 대응해야 할 것으로 보인다. 이 모든 사항은 현재 진행 중인 사안이므로, 지속적인 업데이트를 확인하는 것이 중요하다.


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