행동주의 투자 회사 스타보드 밸류가 제약사 화이자에 약 10억 달러 규모의 지분을 확보했다고 알려졌다. 제프 스미스가 이끄는 이 펀드는 화이자를 뒤바꿀 수 있는 기회를 모색하고 있으며, 전 화이자 CEO인 이안 리드와 전 재무 책임자인 프랭크 다미엘리에게 도움을 요청한 것으로 전해졌다. 그러나 이들이 어떠한 역할을 맡을지는 아직 불확실하다.

스타보드의 투자는 화이자가 지금 고통을 겪고 있는 시점에 이루어졌다. 화이자는 코로나19 관련 의약품 수요가 줄어드는 가운데 대규모 비용 절감 계획을 세우고 있다. 과거 화이자의 매출과 자유 현금 흐름은 코로나19 팬데믹 동안 급증했지만, 현재 주가는 2019년보다 약 30% 낮은 수준으로 거래되고 있다. 이는 2020년 이후 실시한 약 700억 달러 규모의 인수합병(M&A) 전략에 대한 의문이 제기되고 있기 때문이다.

스타보드가 특히 우려하고 있는 사례 중 하나는 화이자의 글로벌 혈액 치료제 인수다. 화이자는 약 50억 달러에 인수한 후 2년 만에 겸상적혈구병 치료제인 Oxbryta를 철회했다. 이로 인해 화이자는 최근 손실을 축소하겠다는 입장을 보였지만, 이 약품이 지난 해 보낸 수익은 3억 달러에 불과하다는 점이 문제로 지적되고 있다. 스타보드는 이러한 도급 방식의 인수 결정을 우려하고 있다.

이안 리드는 2010년부터 2019년까지 화이자의 CEO 역할을 수행했으며, 그의 재임기 동안 주가는 두 배로 상승했다. 이는 당시 경영진이 비용 절감 및 본질 추구하는 문화를 채택한 덕분으로, 스타보드는 화이자의 현재 경영진이 이러한 방향에서 멀어졌다고 보고 있다.

화이자는 비용 절감을 위해 40억 달러 규모의 구조조정 프로그램을 시작했으며, 이에 대한 두 번째 단계도 발표하였다. 하지만 이미 코로나19 팬데믹이 지나가면서 1천억 달러 이상의 주주 가치가 증발한 상황이다.

스타보드는 일반적으로 기술 분야에 주력해 왔지만, 최근에는 뉴스코프의 이중 클래스 주식 구조에 도전하는 등 다양한 분야에서 캠페인을 전개하고 있다. 그간 오토데스크, 세일즈포스, 매치 그룹 등에서 활동을 벌인 바 있다.

화이자 대변인은 "추측과 루머"에 대한 입장을 밝히지 않았다. 그러나 스타보드의 지속적인 활동에 따라 화이자의 향후 전략 변화가 주목받고 있다.


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