항공 업계는 보잉의 항공기 납품 지연과 지속적인 공급망 문제로 인해 또 다른 어려운 한 해를 준비하고 있다. 지난 일요일은 알래스카 항공에서 운영하는 보잉 737 맥스 9의 도어 패널이 날아간 사건이 발생한 지 1년을 맞이하는 날로, 이로 인해 보잉의 품질 및 안전 기준에 대한 의문이 다시 촉발되었다.

이 사건 이후 보잉은 의무적인 직원 교육과 검사 강화를 포함한 일련의 변화를 시행하였다고 최근 발표하였다. 그러나 항공 컨설팅 업체인 보이드 그룹 인터내셔널의 마이크 보이드 회장은 이러한 조치가 충분치 않다고 지적했다. 그는 "이사회가 전면 교체되어야 한다"고 주장하며, 새로 부임한 CEO와 임원들이 변화한다고 하나, 문제가 너무 심각해 보인다고 덧붙였다.

보잉의 항공기를 배송받지 못하는 항공사들은, 가장 그들의 재정에 부담이 되지 않기를 원했던 노후 항공기 개조에 막대한 비용을 지출하게 되었다. 보이드는 "안전벨트를 매십시오. 앞으로의 한 해는 매우 힘들 것입니다"라고 경고했다.

미국 교통부 장관인 피트 부티지에는 보잉이 "더 많은 노력을 기울여야 한다"고 언급했다. 그는 보잉이 문화적으로 변화하기 위해 진전 중에 있으며, 실질적인 평가를 위해서는 회사가 일관되게 결과를 개선해야 한다고 강조했다.

항공 정보 회사 OAG의 최고 분석가 존 그랜트는 보잉의 실질적인 개선이 2025년 이전에는 이루어지기 어려울 것이라고 전망했다. 그는 "규제 당국이 회사에 대한 감시를 강화하고 있으며 새로운 프로세스가 수립되는 상황에서 즉각적인 개선을 기대하기는 이르다"고 말했다. 다만 운영 관점에서 악화된 점은 없다는 것은 긍정적인 신호로 해석되었다.

보잉은 2018년 이후 연간 이익을 기록하지 못하고 있으며, 최근 7주에 걸친 파업으로 생산 차질이 발생했다. 이 파업은 근로자들이 38%의 임금 인상을 보장받으면서 종료되었다. 보잉의 한 대변인은 기업의 안정화와 "안전 및 품질 계획"의 구현에 집중하고 있다고 밝혔다.

하지만 보잉의 문제는 단순히 회사 내부의 사안에 한정되지 않는다. 소비자 항공사 분석가인 브렌단 소비는 "부품 부족에서 엔진 정비까지, 이는 대체로 항공 산업 생태계 전반의 문제"라고 강조했다. 이처럼 업계의 구조적 어려움이 지속되고 있으며 이는 단기간에 해결될 수 있는 사항이 아닐 것으로 예상된다. 관례적으로 항공사들은 프랫 앤드 휘트니, 롤스-로이스와 같은 엔진 제조업체의 신뢰성과 유지보수 문제로 특히 불만을 토로하고 있다.

여행객들에겐 직접적인 영향이 예상된다. 엔진 문제로 인해 하와이안 항공사와 스피리트 항공사 등 여러 항공사들이 여객기 일부를 운항 중단하고 있다. 이러한 혼잡한 상황은 항공 요금에 직접적인 영향을 미쳐, 더 저렴한 요금을 찾는 것이 어려워질 것이라는 전망이 나오고 있다.

결론적으로, 2025년까지 항공 산업의 회복 가능성은 불투명하며, 요금은 2024년에 비해 상승할 것으로 보인다. 따라서 여행 계획 시 더욱 신중해야 할 시점이다. 전문가들은 올해에 일부 개선이 있을 수 있지만, 공급망의 위기와 비용 문제는 여전히 해결되지 않을 것이라고 경고하고 있다.


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