미국의 항공사들이 국제 비즈니스 클래스의 좌석을 업그레이드하며 경쟁을 벌이고 있다. 아메리칸 항공과 유나이티드 항공은 새로운 프리미엄 캐빈을 갖춘 좌석을 제공하며, 이들 항공사는 고객이 더 럭셔리한 여행에 비용을 아끼지 않을 것이라고 판단하고 있다.

아메리칸 항공은 오는 주에 슬라이딩 도어와 트링킷 트레이, 무선 충전 패드를 갖춘 새로운 비즈니스 클래스 '스위트'를 도입할 예정이다. 보잉 787-9 프리미엄 기종 내에 위치한 여덟 개의 '프리퍼드 스위트'는 42% 더 넓은 생활 공간을 제공한다고 한다. 현재는 추가 요금 없이 선착순 예약 방식으로 제공된다.

반면, 유나이티드 항공은 폴라리스 장거리 비즈니스 클래스 좌석에 문을 달고, '폴라리스 스튜디오'라는 새로운 옵션을 도입할 예정이다. 이 스튜디오는 정규 스위트보다 25% 더 넓으며, 아울러 27인치 4K 스크린을 설치할 예정이다. 하지만 스튜디오와 일반 스위트 간의 가격 차이는 아직 공개되지 않았다.

항공사들은 프리미엄 좌석의 고급화 추세에 발맞춰, 비즈니스 클래스를 더욱 고급스럽게 만드는 데 강력한 투자를 하고 있다. 그 결과, 아메리칸 항공과 유나이티드 항공은 고급 비즈니스 좌석을 통해 하나의 거대한 시장 기회를 포착하고 있다.

비즈니스 클래스의 가격은 일반적으로 높은 편이며, 아메리칸 항공의 새로운 스위트 좌석은 필라델피아에서 런던까지의 편도 요금이 약 5,747달러로, 일반 이코노미 좌석 요금과 비교해 상당한 차이를 보인다. 이에 따라 항공사들은 높은 비용 구조와 저마진의 업종 내에서 고객에게 더 비싼 좌석의 수요를 증가시키는 데 집중하고 있다.

델타 항공이 이미 슬라이딩 도어가 있는 스위트를 제공하고 있으며, 이와 같은 고급 서비스를 통해 항공사들은 고객에게 더 나은 선택권을 제공하려 하고 있다. 이들은 프리미엄 서비스 확대를 통한 고객 유치에 강한 기대를 표명하고 있다. 특히, 고소득층 고객들은 경기 둔화 시기에도 안정적으로 소비를 지속할 것이라는 분석이 나오고 있다.

항공사들은 이처럼 비즈니스 클래스 좌석을 대폭 강화하면서, 고급 편의시설인 플러시 침구와 소음 제거 헤드폰 등의 '소프트 제품' 또한 개선하고 있다. 고객 경험을 중시하는 이들은 특히 새로운 메뉴와 고급 식기 및 식음료 서비스 향상 등으로 비즈니스 클래스 여행의 질을 높이려는 노력을 지속하고 있다.

결론적으로, 항공사들은 비즈니스 클래스의 고급화를 통해 고객에게 더 나은 여행 경험을 제공하고, 동시에 수익성도 높이려는 전략을 구상하고 있다. 이러한 움직임은 최근 비즈니스 여행 수요에 대한 확신과 함께 더욱 가속화되고 있으며, 앞으로의 항공 서비스 시장에 큰 변화를 가져올 것으로 기대된다.


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