디즈니의 오리지널 애니메이션 영화 '엘리오'가 개봉 첫 주말 동안 단 2천 1백만 달러의 흥행 수익을 기록하며 픽사 애니메이션 스튜디오의 역사상 최악의 오프닝을 기록했다. '엘리오'는 지구의 우주 대사로 잘못 알려진 소년의 이야기를 담고 있으며, 이 저조한 성적은 픽사 개봉작 중 최신 경향을 여실히 보여준다. 재작년에 개봉한 '엘리멘탈'이 이전의 최저 흥행 기록인 2천 9백 6십 만 달러를 기록한 것과 비교할 때, 픽사의 오리지널 작품들이 관객들을 끌어내는 데 어려움을 겪고 있음을 알 수 있다.

이런 현상은 픽사에 국한되지 않는다. 디즈니의 다른 애니메이션 부서인 월트 디즈니 애니메이션 그리고 유니버설, 파라마운트 등 다른 경쟁 애니메이션 스튜디오들도 오리지널 스토리보다 속편이 더 많은 관객을 모으는 경향이 있다. 팬데믹 이후 애니메이션 영화의 성과를 조사한 결과, 오리지널 IP와 속편 영화의 성과 격차가 크게 벌어졌다는 것을 보여준다.

팬데믹 이후 극장 관객들은 이미 익숙한 이야기를 있는 속편 및 책이나 만화에 기반한 작품에 더 많은 관심을 보였고, 이는 미디어 콘텐츠의 범람으로 이어졌다. 2022년 이후 개봉한 30편 이상의 애니메이션 영화 중 오리지널 작품은 3분의 1도 되지 않는다. 몇 년 간, 디즈니는 프랜차이즈 중심의 콘텐츠를 더욱 강화해왔으며, 이는 넷플릭스와 같은 스트리밍 서비스 등 다양한 콘텐츠와의 증가하는 경쟁 속에서 더욱 두드러진다.

디즈니는 1937년 '백설공주' 이후 애니메이션 제국으로서 업계를 지배해 왔으며, 2006년 픽사를 인수한 이후로는 계속해서 성공적인 오리지널 영화를 제작하였다. 그러나 팬데믹으로 인해 픽사는 오히려 어려움에 처하게 되었고, 제한된 극장 환경으로 인해 '소울', '루카', '턴링 레드' 등이 디즈니+에 바로 송출되었다.

이러한 상황 속에서 '엘리오'는 최근 몇 주 동안 여러 흥행작들과 경쟁하며 녹록지 않은 출발을 보였다. 경쟁작 애니메이션들이 여전히 관객을 끌어모으고 있는 상황에서, '엘리오'는 그 자체로 힘든 경로를 걷고 있다.

숙련된 전문가들은 관객들이 기대할 수 있는 속편은 '안정적인 선택'이라며, 이로 인해 스튜디오들이 안정된 수익 기대에 집중하게 되었다고 분석하고 있다. 특히 2016년 이후, 매년 20개의 최고 흥행작 중 오리지널 타이틀이 5편을 넘지 못하는 경향이 계속되고 있으며, 2024년에는 상위 20편 모두가 오리지널 스토리가 아닌 속편만으로 구성될 예정이다.

결국 원작 영화인 '엘리오'와 같은 작품들이 흥행 통계상 좋은 성적을 내지 못했다고 하더라도, 이들 영화는 향후 극장에서의 장기 상영이나 스트리밍 플랫폼에서의 성장을 통해 새로운 국면을 맞이할 가능성이 있다. 예를 들어, '인칸토'는 코로나19 팬데믹 기간 동안 제한된 흥행 성적을 보였으나, 이후 가정에서 큰 인기를 끌며 테마파크와 다양한 상품으로의 확장을 이룩하였다.


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