여자 테니스 협회(WTA)와 사우디 아라비아의 공적 투자 기금(PIF)이 신생아 및 가족 계획을 위한 지원 프로그램을 도입했다고 목요일 발표했다. 이번 변화는 여자 테니스가 출산 휴가 및 가족 지원 혜택을 제공하는 몇 안 되는 직업 스포츠 중 하나로의 도약을 의미한다.

이 프로그램의 일환으로, 해당 혜택이 있는 선수들은 최대 12개월의 유급 출산 휴가를 받을 수 있으며, 생식 및 난자 냉동 치료를 위한 보조금도 지원받게 된다. WTA는 이 새로운 정책이 약 320명의 선수가 혜택을 받을 것이라고 밝혔다.

포르시아 아처 WTA CEO는 성명을 통해 "이 이니셔티브는 현재와 미래의 선수가 가족 생활을 탐색할 수 있는 지원과 유연성을 제공할 것"이라고 말했다. PIF WTA 출산 기금 프로그램은 외부 파트너의 전폭적인 지원을 받는 유일한 출산 프로그램으로, PIF는 이 프로그램에 대한 구체적인 기여 금액은 밝히지 않았지만 선수들은 평등하게 보상을 받을 것이다.

올해 5월, 사우디 공적 투자 기금과 WTA는 다년간의 파트너십을 체결하며 사우디의 스포츠 투자 확대에 나섰다. 그러나 이 파트너십은 인권 침해의 역사로 인해 현재 및 전 선수가 비판을 제기하고 있는 상황이다. 이번 정책은 사우디 아라비아가 미국 테니스 팬들에게 변화하고 있다는 메시지를 전달하려는 시도로 해석될 수 있다.

알라눗 알톤야안 PIF 이벤트 및 스폰서십 책임자는 "PIF의 파트너십은 모든 수준의 스포츠를 향상하고 글로벌 차원에서 변환적인 영향을 미칠 유산을 남기기 위해 설계됐다"고 강조했다. 이러한 변화는 긍정적인 신호이지만, 여자 테니스는 최근 몇 년간 출산 혜택이 선수들에게 중요한 이슈가 되고 있는 여성 스포츠의 흐름을 따르고 있다.

전 WTA 1위인 킴 클리스터스는 "2008년 딸을 낳았을 당시에는 아무런 지원이 없었다"며 "이번 변화는 많은 선수들에게 경력 변화의 기회가 될 것"이라고 말했다. WNBA의 최근 단체 협약은 선수들에게 출산 휴가 중 전액 급여를 보장하고 있으며, FIFA와 미국 여자 축구 리그도 최근 출산 혜택을 확대했다.

이번 발표는 전 세계적으로 출산 수당을 홍보해온 전 테니스 스타 빅토리아 아자렌카에게 오랜 기다림 끝에 이루어진 성과로, 그녀는 2016년 아들이 태어난 후 유급 출산 휴가를 주장해왔다. 아자렌카는 선수 협의회에 소속되어 있으며 혜택 증대를 위해 힘쓰고 있다. 아자렌카는 "이 정책이 여성 테니스 지원에 의미 있는 변화를 예고하며, 선수들이 경력과 가족을 동시에 추구할 수 있는 기회를 제공할 것"이라고 말하며 기대감을 나타냈다.

이러한 변화는 여자 테니스가 가족과 세상에 대한 책임을 다하면서도 자신의 커리어를 추구할 수 있도록 하는 중요한 단계가 될 것이다.


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