최근 프로 스포츠 팀들이 시각장애인 및 저시력 팬들이 생중계 경기를 보다 잘 경험할 수 있도록 기술을 도입하고 있다. NBA, MLB, 프리미어 리그와 같은 리그들이 이러한 혁신적인 장치들을 팬들에게 제공하기 위해 스타트업들과 협력하고 있다. 전문가들은 이러한 기술이 지속적으로 활용될 수 있도록 하는 것이 더 큰 도전이라는 점을 강조한다.

3월 2일, NBA의 피닉스 선즈와 미네소타 팀버울브스의 경기가 열린 PHX 아레나에서 있었던 일이다. 시각장애인인 조던 문은 경기를 보지 못했지만, 시각장애인을 위해 개발된 "원코트"라는 장치를 통해 경기를 보다 생생하게 느낄 수 있었다. 이 장치는 농구 코트의 레이아웃을 모델링하여 공의 위치나 발생한 이벤트에 따라 진동이 발생하며, 자유투와 하프코트 샷과 같은 상황을 관찰할 수 있도록 해준다.

원코트의 CEO이자 설립자인 제레드 메이즈는 이 장치를 통해 팬들에게 장애물 없이 접근할 수 있는 스포츠 경험을 제공하고자 하며, 2026년에는 사용자의 가정에서도 이 장치를 사용할 수 있도록 할 계획이다. 기술적 발전이 이루어지면서, 이러한 기기는 무료로 팬들에게 제공되며, MLB와 같은 주요 리그와도 협력하여 доступ성을 높이고 있다.

터치2시(touch2see)와 필드 오브 비전(Field of Vision)과 같은 다른 스타트업들도 이 시장에 뛰어들고 있다. 특히 터치2시는 자사의 태블릿을 미국 프로 축구 리그와 럭비 월드컵에 공급하고 있다. 이들은 어떤 정보가 필요할 때 실시간 데이터를 전달하는 방식으로 빠른 데이터 전송을 중심으로 기술을 발전시키고 있다.

이와 같은 기술들은 경기를 생생하게 지켜볼 수 있도록 해 주지만, 여전히 개선이 필요한 부분이 많다는 평가를 받고 있다. 사비 서비스 포 더 블라인드의 조던 문과 마카울리 비즐리는 원코트의 장치를 사용해본 후, 많은 가능성을 느꼈지만, 더 많은 기능이 추가되면 좋겠다는 의견을 밝혔다. 실시간 중계와 연결되면 더 많은 정보를 제공할 수 있을 것이라는 것이다.

전문가들은 이러한 접근이 시각장애인을 포함한 많은 팬들에게 새로운 경험을 제공하나, 해당 기술의 장기적인 유지 가능성에 의문을 제기하기도 했다. 기술 회사들이 장기적인 지속가능성을 염두에 두지 않으면, '장애인 전용 도구(disability dongle)'로 전락할 위험이 크다는 우려가 제기되고 있다. 이러한 측면에서 원코트는 가정용 기술 개발을 통해 시장에서 지속 가능한 서비스를 제공하고자 하고 있다.

결국, 프로 스포츠 팀들은 더 많은 시각장애인 팬들이 경기를 즐길 수 있도록 더욱 노력해야 하며, 더 나아가 모든 팬들이 동등하게 스포츠를 즐길 수 있는 환경을 만드는 것이 중요하다. 실제로, 팀들은 팬들의 목소리를 중요하게 여기며 지속적으로 접근성을 높이기 위한 다양한 방안을 모색하고 있다.


crossorigin="anonymous">