프란치스코 교황이 2025년 4월 21일, 88세의 나이로 세상을 떠났다고 바티칸이 발표했다. 그의 사망 소식은 캐나다의 카디날 케빈 패럴이 비디오 발표를 통해 전하며 "사랑하는 형제자매 여러분, 우리의 거룩한 아버지 프란치스코의 죽음을 깊은 슬픔으로 알립니다"라고 말했다. 프란치스코는 아르헨티나의 예수회 신부로, 아메리카 대륙 출신의 최초의 로마 가톨릭 교황이었으며, 남반구에서도 처음으로 교황으로 선출된 인물이다.

프란치스코는 바티칸의 카사 산타 마르타에서 삶을 마감했으며, 전날 그는 피곤한 모습으로 세인트 피터 성당에서의 부활절 연설을 휠체어에 앉아 전달했다. 그는 2025년 2월 14일에 기관지염으로 아고스티노 제멜리 병원에 입원한 이후 건강이 악화되어 있었다. 2월 21일 의사 팀은 그가 양쪽 폐에 폐렴과 세균, 바이러스, 곰팡이 감염을 앓고 있다는 사실을 발표했다. 그는 38일간의 병원 생활을 마치고 바티칸으로 돌아갔으나, 여전히 건강이 좋지 않았다.

프란치스코의 후임 교황은 추후 선출될 것이며, 이는 추기경들로 구성된 경선에서 이루어질 예정이다. 그는 2013년 당시 교황 베네딕토 16세의 퇴위 후 제266대 교황으로 선출되었으며, 그의 임기 동안 여러 사회적, 문화적 이슈에 대해 강력한 목소리를 내었다.

프란치스코 교황의 탄생명은 호르헤 마리오 베르골리오로, 1936년 12월 17일 부에노스 아이레스의 중산층 지역 플로레스에서 자랐다. 그는 이탈리아 이민자인 아버지와 이탈리아계 아르헨티나인 어머니 사이에서 태어난 다섯 형제 중 장남이었다. 학교 시절에는 경비원과 클럽의 바운서로 일한 뒤, 화학 기술자로 경험을 쌓았다. 1969년 예수회 신부로 서품된 후, 36세에 아르헨티나와 우루과이의 예수회장으로 임명되었으며, 1992년에는 주교가 되었다.

교황으로서 그는 다양한 갈등 상황 속에서도 평화를 유지하고자 노력했다. 2021년, 미국 주교들은 조 바이든 대통령에게 낙태 지지로 인해 성체성사를 부여하지 않는 제안을 두고 논의했으나, 프란치스코는 “완벽한 사람에게 주어지는 상이 아니다”라며 성체성사에 대한 입장을 분명히 했다. 그는 성소수자에 대한 포용적 발언을 하며 “모두를 포함하는 교회”라는 메시지를 전했고, 2023년에는 동성 커플에 대한 축복 가능성에 대한 내용을 발표하여 교회의 정책에 큰 변화를 일으켰다.

프란치스코는 교회의 여성의 역할 확대에도 힘썼으며, 2023년 4월에는 회의에서 여성들에게 투표권을 부여하기로 결정했다. 이는 여성의 결정권을 강화하는 역사적인 첫걸음으로 평가받고 있다.

교황의 건강 문제는 그의 임기 초부터 시작되었다. 젊은 시절 폐의 일부가 제거된 그의 건강 문제는 여러 차례 수술 및 입원으로 이어졌으며, 2021년에는 결장 수술을 받기도 했다. 그는 최근 몇 년간 감기와 호흡기 문제가 지속되었고, 2023년 3월에는 기관지염으로 입원하여 “여전히 살아 있다”는 농담을 하기도 했다.

프란치스코 교황의 서거는 전 세계 가톨릭 신자들에게 큰 슬픔이자 상실로 다가올 것이며, 그의 유산은 앞으로의 교황

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