중국의 스타트업 포니.ai가 완전 자율주행 택시 운영을 위해 중국에서 최초로 허가를 받았다. 이 허가는 중국 남부의 사업 중심지인 심천에서 부여되며, 인간 직원 없이 요금을 부과할 수 있는 기회를 제공한다. 포니.ai는 심천 국제공항과 심천 베이 항구에서 난산 지역의 주요 부문까지 이동하는 자율주행 차량의 요금을 받을 수 있게 된다. 이 지역은 테크 기업인 텐센트와 DJI의 본사가 위치한 곳으로, 첨단 기술 산업의 중심지로 여겨진다.

이번 허가는 난산 지구의 금융 서브 지역 등 일부 제한된 구역에서만 적용되며, 포니.ai는 심천 인접 지역에서 이미 자율주행 택시를 운영해 온 경험이 있다. 자율주행 택시는 매일 오전 7시 30분부터 오후 10시까지 운영될 수 있으며, 포니.ai의 앱이나 위챗 내 미니 프로그램을 통해 주민들이 예약할 수 있다.

포니.ai는 베이징, 상하이, 광저우 등 주요 도시에서도 자율주행 택시를 운영하고 있으며, 2023년 11월 기준으로 전국적으로 250대 이상의 자율주행 차량을 보유하고 있다. 2021년 말, 베이징에서는 포니.ai와 바이두의 아폴로 고가 자율주행 택시에 요금 부과를 허용한 바 있다.

최근에는 포니.ai가 베이징 남부 교외에서 베이징 남역까지의 유료 자율주행 노선을 처음으로 개설했다. 이 서비스는 사전에 예약을 해야 하며, 각 차량에는 현재 규정에 따라 운전석에 인간 직원이 탑승해야 한다.

포니.ai는 이번 주에 4분기 승객 수익이 작년 대비 상당히 증가했다고 보고했다. 그러나 자율주행 택시 서비스로 얻는 전체 수익은 거의 61.9% 감소한 260만 달러로 집계되었다. 이러한 감소는 자율주행 차량 공학 솔루션에 대한 서비스 요금의 인하로 인한 결과였다. 반면, 로보트럭 서비스의 수익은 72.7% 증가하여 1290만 달러에 달해 로보트럭 함대의 확장 덕분으로 분석되고 있다.

포니.ai의 자율주행 택시 서비스는 향후 도시 내 이동 수단으로 자리매김할 가능성이 높으며, 자율주행 기술의 상용화에 중요한 이정표가 될 전망이다. 이러한 혁신적인 발전은 심천이 중국의 실리콘밸리로 자리잡는 데 기여하고 있으며, 더 많은 기술 기업들이 자율주행 프로젝트에 투자하는 기반이 되고 있다.


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