인공지능(AI) 스타트업 퍼플렉시티 AI가 180억 달러의 기업가치에 도달하기 위해 5억 달러에서 10억 달러 규모의 자금 조달을 논의하고 있다는 소식이 전해졌다. 이번 자금 조달이 이루어질 경우, 퍼플렉시티 AI의 최근 기업 가치는 두 배로 증가하게 되며, 현재 연간 반복 수익(ARR)은 약 1억 달러에 불과하다.

퍼플렉시티 AI는 최근 몇 년간 급성장하며 AI 검색 엔진 시장에서 기존의 구글 및 마이크로소프트가 지원하는 오픈AI와 경쟁하고 있다. 지난해 12월, 퍼플렉시티 AI의 기업 가치는 90억 달러로 평가되었으며, 이는 2024년 6월의 30억 달러에서 세 배로 증가한 결과다. 이러한 성장은 2022년 말 오픈AI의 챗GPT 출시 이후 발생한 생성적 AI 붐을 반영한다. 하지만 최근 경쟁이 심화되면서 퍼플렉시티 AI는 어려움을 겪고 있다.

목요일에 앤트로픽은 웹 검색 제품을 출시하며 자사 챗봇 클로드가 일부 사용자에게 실시간 검색 결과를 제공할 수 있는 기능을 추가했다. 지난해 가을, 오픈AI는 챗GPT 내에 검색 기능을 추가하여 퍼플렉시티는 물론, 구글이나 마이크로소프트의 빙과 같은 주요 검색 엔진과의 경쟁에서 우위를 점하기 위해 나섰다. 구글 또한 AI 개요 기능을 검색 제품에 통합했지만, 출시 직후 발생한 고급 오류로 논란에 휘말렸다.

블룸버그는 퍼플렉시티의 자금 조달 논의 소식을 최초로 보도했으며, CNBC는 지난달 퍼플렉시티가 초기 단계 AI 스타트업에 초점을 맞춘 5천만 달러 규모의 벤처 펀드를 조달할 예정이라고 전했다. 퍼플렉시티는 이 펀드의 주요 투자자로 참여하며, 대부분의 자본은 외부 파트너에서 조달될 예정이다. 퍼플렉시티는 약 8만 명의 개발자가 연결된 네트워크를 통해 스타트업에 대한 투자 효과를 기대하고 있다. 이를 통해 자사의 애플리케이션 프로그래밍 인터페이스(API)를 활용하는 사용자와 가장 활동적인 사용자를 추적할 수 있다.

또한, 퍼플렉시티는 올 1월에 틱톡과의 합병을 시도했으나, 틱톡의 미국 내 미래가 불확실한 상황에서 복잡한 상황에 직면해 있다. 인공지능 시장의 급성장에도 불구하고, 퍼플렉시티는 미디어 매체의 콘텐츠를 표절했다는 비난에 휘말리며 논란이 일었다. 이에 따라 퍼플렉시티는 지난해 7월, 사용자 질문에 대한 답변을 제공하며 발생한 광고 수익의 일부를 출처 출판사와 공유하는 수익 공유 모델을 도입했다.

결국, 퍼플렉시티 AI의 향후 행보는 AI 검색 시장의 경쟁과 자금 조달의 결과에 따라 크게 달라질 것으로 보인다. 새로운 투자 유치가 성공적으로 이루어진다면, 퍼플렉시티 AI는 한층 더 견고한 위치를 차지하게 될 것이다. 하지만, 경쟁 업체들과의 치열한 전쟁 속에서 어떤 성과를 낼 수 있을지 앞으로의 행보가 주목된다.


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