애플의 CEO 팀 쿡이 중국을 방문하여 중국 산업정보기술부 장관 및 여러 지역 기업들과 회의를 진행했다. 이번 방문은 애플의 인공지능 제품인 '애플 인텔리전스' 출시와 중국 시장에서의 증가하는 경쟁에 대응하기 위한 것으로 보인다.

쿡 CEO는 베이징에서 중국 산업정보기술부 장관과 만나 애플의 중국 내 개발, 네트워크 데이터 보안, 클라우드 서비스에 대해 논의하였다. 이 자리에서 쿡은 중국 시장에 대한 애플의 지속적인 투자 의지를 나타내며, 중국 기업들과의 협력을 통해 공동 성장할 것이라고 약속했다. 또한, 이날 China Mobile의 양제 회장과 여러 지역 기업의 리더들과 만나 디지털 콘텐츠 및 5G 제품 협력에 대해 논의한 것으로 전해졌다.

전문가들은 이번 방문의 시기가 의미 있다고 분석하고 있다. 카운터포인트 리서치의 수석 연구원인 이반 람은 이번 여행이 지역 경쟁자들이 AI 통합 운영체제와 신제품을 선보이는 시점에서 이루어졌다고 강조하며, 애플 인텔리전스 론칭을 위해 현지 기업들과의 협력을 강화할 기회로 활용할 것으로 보인다고 말했다.

캐널리스의 애널리스트 리시완 취에우는 애플 인텔리전스의 중국 론칭이 쿡의 방문 주요 목적임을 지적하며, 또한 중국이 애플의 글로벌 전략에서 차지하는 중요성을 강화하기 위한 노력이라고 설명했다. 그러나 애플 인텔리전스의 중국 출시 일정은 규제 승인에 크게 의존하고 있어 불확실성이 존재한다고 덧붙였다. 이러한 상황은 애플이 iPhone 16의 업그레이드 유인을 약화시킬 우려가 있으며, 중국 소비자들에게 AI 기능이 없는 제품에 대한 의욕이 떨어질 수 있음을 시사한다.

애플 인텔리전스는 회사의 인공지능 사업으로, 향상된 음성 비서와 이메일 자동 정리, 오디오 기록 자동 전사 및 요약 도구 등의 기능을 제공할 예정이다. 애플은 미국 영어 에디션의 출시를 올 가을로 예정하고 있지만, 중국 시장에 대한 비전은 명확히 하지 않고 있다.

쿡 CEO는 중국 시장이 애플의 가장 큰 해외 시장이기 때문에 제품 출시 및 공장 개설, 공급업체 방문과 중국 관료와의 회의를 위해 자주 중국을 찾는다. 지난 3월에는 상하이의 신규 매장 개장을 위해 방문했고, 지난해 이맘때는 중국의 경제 불황에 대응하기 위해 청두를 방문했다. 이번 방문에서는 중국 소셜 미디어 거대 기업인 Weibo의 사무실을 방문하고 CEO와의 만남도 가졌다. Weibo는 애플의 비전 프로 혼합 현실 헤드셋용 애플리케이션을 개발한 로컬 앱 개발사 중 하나이다.

애플은 지난 9월 중국에서 iPhone 16을 성공적으로 출시했고, 출시 후 첫 3주간 판매량이 2023년 모델보다 20% 증가하는 성과를 거두었다. 그러나 전체 iPhone 유닛 판매는 지난해 같은 기간 대비 2% 감소했다. 이는 애플이 중국 내 시장 점유율 감소와 함께 지역 브랜드에 대한 선호도가 증가하는 상황에서 겪고 있는 문제이다.

카운터포인트 리서치에 따르면, 애플의 시장 점유율은 올해 2분기 5.7% 감소했다. 이는 작년 화웨이가 5G 모델을 성공적으로 출시한 데 이어, iPhone 16 출시 당일에 화웨이가 경쟁 모델을 출시하며 경쟁이 더욱 심화되었기 때문이다. 캐널리스의 취에우는 화웨이가 자체 칩과 HarmonyOS 생태계를 바탕으로 프리미엄 시장에서 다시 떠오르면서 애플의 경쟁 환경이 더욱 치열해졌다고 언급했다. 또한, 애플의 비전 프로는 화웨이가 곧 출시할 경쟁 헤드셋에 직면할 것으로 보인다.


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