트럼프 행정부가 NASA의 예산을 약 60억 달러 삭감하는 계획을 제시했다. 이러한 예산 조정은 NASA가 화성 탐사에 10억 달러를 배정하도록 하는데 중점을 두고 있으며, 이는 엘론 머스크와 그의 로켓 회사인 스페이스X의 오랜 목표와 일치한다. NASA의 웹사이트에 게시된 재량 예산 문서에 따르면, 이러한 변화는 NASA의 자금을 "중국을 제치고 달에 다시 가는 것과 인류를 화성에 보내는 것"에 집중하도록 한다고 명시하고 있다.

또한 NASA는 인력, 정보 기술 서비스, NASA 센터 운영, 시설 유지보수, 환경 관련 합법성 활동을 간소화하고, 여러 "비합리적" 미션을 종료하는 등 재정적 책임을 다하기 위해 과학 미션을 줄여야 할 필요성도 언급했다. NASA의 차관관리 제넷 페트로는 금요일에 보낸 이메일에서 이 조정된 예산이 NASA의 임무에 대한 행정부의 지원을 반영하며 "우리의 다음 주요 성과를 위한 기초를 다진다"고 밝혔다.

페트로는 NASA 직원들에게 "인내심을 잃지 말고 회복력을 유지하며, 비상 상황에서도 새로운 것들을 해내는 데 필요한 훈련에 집중하라"고 당부했다. 그는 이러한 예산 삭감이 "어려운 선택을 요구할 것"이며, 일부 NASA의 활동이 축소될 것이라는 점을 인정했다. 이어 NASA는 달 탐사에 70억 달러 이상을 배정하고 "화성 중심 프로그램을 위해 10억 달러의 새로운 투자를 도입한다"고 덧붙였다.

스페이스X는 이미 NASA 및 국방부의 주요 계약 업체 중 하나로, 유인 화성 탐사를 위한 로켓 설계를 진행 중이다. 머스크는 2020년에 스페이스X가 2026년까지 유인 화성 탐사를 완료할 것이라고 자신 있게 주장한 바 있다. 그러나 이번 예산안에 따르면 NASA는 SLS(우주 발사 시스템) 로켓과 오리온 우주선, 게이트웨이 프로그램을 퇴역시키고, 그린 항공기 프로젝트와 화성 샘플 반환 프로그램도 종료할 예정이다.

이러한 예산 삭감이 승인될 경우 NASA의 우주 과학, 지구 과학 및 미션 지원 부서에 가장 큰 타격을 줄 것으로 예상된다. 그러나 페트로는 특정 항공 우주 및 방산 계약자들을 언급하지 않았으며, 스페이스X, ULA, 제프 베조스의 블루 오리진은 SLS가 없는 상황에서도 발사를 계속할 수 있는 위치에 있다. Boeing은 현재 SLS 프로그램의 주 계약자로 지정되어 있다.

마지막으로 트럼프 대통령의 NASA 수장 후보로 지명된 기술 기업가 자레드 아이작먼은 미국 상원의 승인을 기다리고 있다. 그의 지명이 수요일 상원 상무위원회에서 통과되었다.


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