백악관 대변인 카롤라인 레빗이 트럼프 대통령이 국방장관인 피트 헥셋을 "강력히 지지하고 있다"고 발표했다. 이 발언은 헥셋이 가족 및 친구들과의 시그널 채팅에서 민감한 군사 정보를 논의했다는 새로운 보도에 대한 응답으로 나왔다. 레빗 대변인은 헥셋이 "멋진 일을 해내고 있으며, 국방부에 엄청난 변화를 가져오고 있다"고 강조했다.

그녀는 "서울에서 많은 사람들이 이러한 변화를 거부하고 있으며, 그로 인해 국방장관에 대한 비방 캠페인이 벌어지고 있다고 생각한다"고 덧붙였다. NBC 뉴스에 따르면 헥셋이 3월 15일에 받은 미국 군사 계획을 10분 만에 아내 및 형제와 함께하는 13인 시그널 그룹 채팅에 공유했다는 보도가 나왔다. 이에 대해 백악관은 헥셋이 시그널에 공유한 내용은 기밀이 아니라고 주장했다.

헥셋은 이날 시그널을 통한 정보 공유와 관련하여 "마침내 그만할 수 있는 이들이 새로고침한 내용 때문에 비난받고 있다"고 말했다. 그는 "한 번 유출자는 항상 유출자"라고 언급하며 "이러한 유출자나 불만을 품은 직원들이 만든 허위 보도들과는 시간을 같이 할 필요가 없다"고 밝혔다. 헥셋은 그가 공유한 정보가 "비공식적이고 비기밀적이며, 미디어 협력을 위한 조정이었다"고 방어했다.

이번 보도는 헥셋이 예전에도 군사 작전의 세부사항을 논의했었다는 처음의 폭로로부터 약 한 달 후에 나온 것이다. 이 사건은 헥셋이 시그널 채팅에서 '애틀랜틱'의 편집장인 제프리 골드버그를 포함해야 했던 군사 계획을 논의했던 것과 관련이 있다. 이러한 논란 속에서도 트럼프 대통령은 헥셋에 대한 지지를 유지하고 있으며, 월요일에 그가 "환상적인 일을 하고 있다"고 말했다.

트럼프 행정부는 헥셋을 옹호하면서, 정치적 반대자들로부터의 공격이 일어나고 있다고 간주하고 있다. 이런 맥락에서 헥셋의 국방부에서의 역할과 그의 장기적 변화 추진은 많은 이들에 의해 주목받고 있다. 백악관은 말미에 헥셋이 보여준 추진력과 헌신이 국가의 군사 정책에 긍정적인 영향을 미치기를 기대한다고 밝혔다.


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