공화당 대통령 후보인 도널드 트럼프가 허리케인 헬렌의 영향을 받은 조지아주 발도스타에서 물자 배포 및 연설을 진행할 예정이다. 트럼프는 최근 허리케인으로 인한 피해에 대한 반응을 두고 민주당 후보인 카말라 해리스를 공격하며 정치적으로 격렬한 발언을 이어가고 있다. 이번 방문은 허리케인 헬렌이 미국 동남부에 미친 영향을 살펴보고 구호 물품 배포를 돕기 위한 자리로, 그의 측근은 25일 오후 2시(ET)에 기자회견이 예정되어 있다고 전했다.

해리스를 포함한 바이든 행정부는 조지아에서의 재난 피해를 신속히 평가하기 위해 계획된 선거 캠페인 일정을 취소하고 지원에 나선 상황이다. 조 바이든 대통령은 이들이 피해 지역에 방문하기 전, 응급 대응 활동에 방해가 되지 않을 것이라는 확신을 가질 때까지 이를 기다리겠다고 밝혔다.

허리케인 헬렌의 여파로 총사망자는 116명으로 집계되며, 조지아주에서만 25명이 사망했다고 브라이언 캡주지사가 발표했다. 이번 허리케인은 플로리다 북부에 카테고리 4 등급으로 상륙한 후, 사우스캐롤라이나, 노스캐롤라이나, 테네시, 버지니아 등지에서 수많은 죽음을 초래했다. 강한 비와 바람, 침수로 인해 많은 주민들이 전력마저 잃었고, 먼 거리의 도시인 애쉬빌, 노스캐롤라이나까지도 침수 피해를 입었다.

트럼프는 에리, 펜실베이니아에서의 선거 집회에서 바이든과 해리스의 재난 대응을 맹비난하며, "그들은 나쁜 사람들로부터 많은 돈을 모으고 있으며, 우리의 많은 지역이 대규모 허리케인으로 피해를 입고 있는 동안에 이들은 자선 행사에 집중하고 있다"고 주장했다. 또한 해리스를 향해 "그녀는 그곳에 있어야 한다. 그녀는 그 일로 급여를 받는 것 아닌가?"라고 목소리를 높였다.

해리스 캠프는 트럼프의 발언에 대해 강한 반응을 보였으며, 트럼프의 허리케인 관련 발언이 재난을 경시하는 것이라고 주장하고 있다. 이들은 트럼프가 허리케인 피해자들을 위한 위로를 전하면서도 과거의 무감각한 대응을 잇따라 언급하며 비판의 목소리를 높였다.

한편, 트럼프 측근은 그의 발언이 맥락을 무시한 왜곡 금지라고 옹호하고 있는 상황이다. 허리케인 헬렌을 둘러싼 정치적 상황이 점차 격화될 조짐을 보이고 있는 가운데, 트럼프의 발언과 해리스의 대응은 향후 선거 캠페인에서도 중요한 이슈로 부각될 것으로 예상된다.


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