미국 교육부는 연방 학생 대출 상환을 위한 소득 기반 상환계획(Income-Driven Repayment Plans, IDR)의 온라인 신청을 재개한다고 발표했다. IDR 계획은 매년 수백만 명의 연방 학생 대출 차입자들이 자신들의 채무를 상환할 때 사용하는 중요한 프로그램이다. 이번 조치는 트럼프 행정부가 올해 초 여러 IDR 계획에 대한 신청서를 차단한 이후 나온 결정으로, 이는 소비자 보호 단체와 차입자들로부터 비판을 받았다.

트럼프 행정부에 따르면, 이번에 재개된 IDR 계획으로는 소득 기반 상환 계획(Income-Based Repayment), 지출에 맞춰 지불(Pay As You Earn), 소득 연계 상환 계획(Income-Contingent Repayment) 등이 포함된다. 앞서 교육부는 2월 법원 명령을 이유로 IDR 계획의 온라인 신청서를 중단했었다. 해당 법원 명령은 바이든 행정부가 추진한 새로운 IDR 계획인 'SAVE'(Saving on a Valuable Education)를 정지하라는 제8 순회 항소법원의 결정에 따른 것이다.

하지만 이번 달 미국 교사 연맹(American Federation of Teachers)은 트럼프 행정부를 상대로 소송을 제기하면서, 해당 법원 판결을 지나치게 광범위하게 해석하여 SAVE 외의 다른 IDR 계획의 신청도 중단한 것에 대해 이의를 제기했다. 이는 많은 연방 학생 대출 차입자들에게 재정적 영향을 미칠 수 있는 중대한 사안이다.

소득 기반 상환 계획은 1990년대에 도입되어 학생 대출 차입자들이 자신의 대출 상환을 보다 가능하게 만들기 위해 설계되었다. 이 계획은 차입자의 월 상환금을 그들의 재량 소득의 일부로 제한하고, 일반적으로 20년에서 25년 후에 잔여 대출을 면제하는 방식으로 운영된다. 차입자들은 저렴한 월 상환금 외에도 여러 가지 대출 탕감 옵션을 통해 대출을 감면받기 위해 이 프로그램에 등록한다.

2024년 9월 기준으로, 약 1,200만 명이 IDR 계획에 참여하고 있는 것으로 보이며, 이는 높은 교육비와 관련된 부담을 덜어주기 위한 중요한 재정적 안전망으로 작용하고 있다. 따라서 이번 신청 재개는 많은 차입자들에게 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 기대를 모으고 있다.


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