도널드 트럼프 행정부는 미국의 중요한 광물의 수입 의존도를 줄이기 위해 중요한 광물을 채굴 및 가공하는 기업에 대한 투자 가능성을 검토하고 있다. 내무부 장관인 더그 버검은 최근 암 에너지 연구소가 주최한 회의에서 “우리는 우리의 재무 상태를 활용하여 투자를 해야 한다”고 강조했다.

버검 장관은 “중국과 경쟁하는 기업에 자본 투자해야 한다”고 덧붙였다. 현재 미국은 많은 중요한 광물을 중국에서 수입하고 있으며, 중국은 특정 광물을 국제 시장에 대량으로 방출해 가격을 폭락시켜 미국 기업들의 경쟁력을 떨어뜨리고 있다는 것이다. “우리는 국가 자본과 경쟁하고 있다”며, 중국이 전략적으로 투자할 분야를 선정하고 있다고 밝혔다.

버검 장관은 또한 미국이 국가재산기금(소버린 웰스 펀드)을 통해 국내 광물 채굴 기업에 투자할 수 있는 방안을 제시했다. 그는 “미국이 세계에서 가장 부유한 나라라면, 가장 큰 국가재산기금을 운영해야 하지 않겠냐”고 반문하며, 이와 같은 투자가 필요함을 강조했다.

이와 관련해, 중국은 최근 몇 가지 중요한 광물, 특히 희토류 원소에 대한 수출 제한을 실시하여 트럼프 대통령의 관세 인상에 대한 보복 조치로 풀이된다. 희토류 원소는 방위, 에너지, 자동차 산업 등 다양한 핵심 산업에서 사용되며, 2024년 미국이 사용한 희토류의 80%는 수입에 의존하고 있고 그 중 70%는 중국에서 들여온 것이다.

버검 장관은 “우리는 다시 게임에 들어가야 한다”고 강조하며, ‘땅을 뚫는 것이 아니라 채굴하자’는 방향으로 나아가야 한다고 말했다. 그는 “이런 노력을 하지 않으면, 우리는 타국에 의해 공급망이 통제되는 상황에 처할 수 있다”고 경고했다.

트럼프 행정부는 또한 기업들이 승인된 프로젝트에 투자할 때 정치적 환경의 변화에 대한 리스크를 보장하기 위한 소버린 리스크 보험 기금을 고려하고 있다. 만약 미래의 대통령이 특정 프로젝트를 취소하게 된다면, 해당 기업들은 이 기금에서 보상을 받을 것이라는 계획이다. “마치 연방 정부가 뒷받침하는 보험 시장과 같다”고 설명한 버검은 이러한 재정적 리스크에 대해 비용이 있어야 한다고 강조했다.

미국은 중요한 광물을 비축할 필요가 있으며, 이를 위해 전략 비축유 저장소와 유사한 메커니즘을 갖춰야 한다고 버검 장관은 말했다. 중국이 국제 시장에 광물을 방출해 가격이 폭락할 때, 미국은 이 광물을 매입해 비축해야 한다는 것이다. 그는 “이 세 가지 조치를 통해 우리는 중요한 광물 분야에 경쟁력을 갖출 수 있다”고 강조하며, 주식 비축, 소버린 리스크 보험, 그리고 자본 투자 가능성을 모두 검토하고 있다고 덧붙였다.


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